在水质检测中,总氮和氨氮是常见的两个重要指标。从理论上讲,水体中的总氮含量应该大于氨氮含量,它们的关系应为:总氮=有机氮+氨氮+硝酸盐氮+亚硝酸盐氮。但在实际检测中,由于总氮检测步骤较为繁琐,实验条件比较复杂,检测出来的数据时常会出现总氮含量小于氨氮含量的反常情况,从而不得不返工重做,加大了工作量,降低了工作效率。因此,对这种反常现象的原因进行深入分析,以保证水质检测数据的准确性,是十分必要的。
总氮小于氨氮的几种影响因素：
（1）实验环境导致的误差
在实验室周围环境有卫生间或存放氨水等等,实验室的空气中含有少量的氨气，这些氨气极易溶于水，使实验用水也不同程度地含有铵离子。在化验分析中，稀释水样所用的无氨水的制备和保存往往不被重视，导致外界氨氮溶解到水样中，增加了水样的氨氮浓度误差。
（2）样品引入的误差
由于水中的氮化合物是在不断变化着的,采集后送回实验室等待实验分析的样品,它们的存放时间、存放地点,光照情况等,甚至分析人员取样的先后次序等,都会给氨氮和总氮的实验分析带来不同的误差。
（3）药品引入的误差
实验时首先要进行过硫酸钾的提纯处理，没有经过提纯的过硫酸钾溶液的吸光度远大于经过提纯的过硫酸钾溶液，且经过提纯的过硫酸钾溶液标准偏差更小，对水样测定结果的偏差影响跟小。
（4）实验方法引入的误差
氨氮的分析通常采用较为经典的纳氏试剂光度法,虽然显色要求碱性环境,但前处理过程比较简单,直接显色测定后,就可以计算得出结果。相对来说总氮的分析的前处理过程要复杂一些，要经历在碱性条件下30min的加压处理,在前处理过程中如果密封不好，也会导致在高温高压下氨氮的释放，一般很少有化验室做到每次总氮的消解用生料带密封瓶塞的，因此转化不可能为100%的转化,这当中会导致总氮过程中的氨氮释放，从而引起误差存在。
（5）样品浊度引入的误差
总氮分析前处理能消除的浊度影响在氨氮分析中消除不了,加上比色时常用不同种比色皿,这几种影响因素加起来,对后结果带来差异。
由于两种测试方法都是用测量吸光度的，样品中的悬浮物造成的浊度是样品分析中难消除的影响因素，在总氮和氨氮的实验分析测定中,总氮分析前处理能消除的浊度影响在氨氮分析中就消除不了,可能会对水样检测中的氨氮造成较高的情况。
（6）不同分析方法和分析仪器引入的误差
几乎所有的分析实验方法测定样品都有一定的方法误差,总氮和氨氮的实验分析也不例外,分析氨氮的纳氏试剂光度法有误差,分析总氮的碱性过硫酸盐分解法同样也有误差,两种分析方法误差给后测定结果带来的误差,有很大的不确定性。在两个项目的整个分析过程中所使用的各种量器、比色管、比色皿等多种仪器,它们都可能引入程度不同的误差;比色时所使用的分光光度计的灵敏度、精密度和准确度都可能不是一样的,引入的误差大小也不一样。特别对总氮和氨氮的比色测定采用的是可见和紫外两种不同光区的光,引入的误差差异更大。
（7）数据处理引入的误差
在数据处理中,有两方面可能引入误差：一是不同的校正曲线引入的误差,虽然这两个项目使用的两条曲线都经统计检验合格,但曲线与曲线有差别,这种差别带来误差;二是对有效数字的取舍引入误差。两方面的误差总和起来就形成了两分析项目间不小的误差。样品的浓度越小,这种误差越大，这就是有些情况下，经过稀释的水样反而会出现氨氮小于总氮的情况。
（8）还有就是不同人员的因素导致的各种误差
实验手法，误差控制上都会有不同的差别：从上面的分析可以看到氨氮和总氮在化验过程中出现的误差的情况有客观和主观的多方面的因素影响，综合的误差会导致氨氮可能超过总氮的情况发生。
