水分活度（aW值）是影响食品保质期，及色香味等物理特性的重要因素，是判断食物是否存在变质风险的重要参考，也是控制食品内微生物生产直观的依据。所以食品水分活度的测试成为食品监管的必检指标。美国、欧洲、日本等发达国家已经将水分活度指标纳入FDA、USP、EC、ISO、HACCP等质量管理体系中，做为微生物生长的重要指标进行监控。2018年5月1日国家粮食籽粒水分活度测定仪器法《GB/T 34790-2017 粮油检验 粮食籽粒水分活度的测定 仪器法》正式实施。该方法具有测量时间短、准确性高（0.003 aw）以及免标定等特点。
北斗星水分活度仪（Water Activity，简称Aw）主要用于反应食品平衡状态下的微生物能利用的或者能参与化学反应的有效水分、产品稳定性和微生物繁殖能力。 通过测量食品、固体颗粒物的水分活度，选择合理的包装和储藏，可以减少防腐剂的使用，判断食品、粮食、果蔬的货架寿命及腐烂变质期。
