黏度指数（Viscosity Index，VI）用于石化工业，特别是工业、汽车润滑剂产业，乃是液态润滑油黏度与温度的相关性指数。大多数的润滑基础油的动力黏度（运动黏度）的双对数（double log）与温度呈反比关系[1][2]，温度昇高黏度即下降，在润滑油品的规格上可以用黏度指数来表示该产品的黏度变化率。
由于很多机械设备或交通运输工具，必须在高低温差很大的条件下工作（冬~夏、夜~日），低VI值的润滑油必然导致机件在低温时阻力过大（黏度过高）、高温时磨损过快（黏度过低导致油膜厚度不足）。因此选用高VI值的润滑油可以较均衡高低温时的润滑需求差异。
1929年Dean与Davis*黏度指数的标准[3]，其概念为受评测流体，其100°C↔40°C的黏度变化量，与100°C时同黏度、黏度指数分别为100、0的两参考流体的100°C↔40°C黏度变化量相比之百分比。早是以宾州原油炼出的矿物油为VI=100、墨西哥湾原油炼出的矿物油为VI=0[4]，早期会用石蜡及萘当作黏度指数为100、0的参考流体，这个方法在合成油与氢裂解技术普及*分有用，只需查表与简单计算即可得出体的黏度指数值，从而对该油品的黏温变化曲线有直觉的概念。低黏度指数表示黏度随温度变化的程度剧烈，高黏度指数表示黏度对温度较不敏感。
随着高黏度、高黏度指数润滑基础油的问世，Dean & Davis的评测法被发现无法准确评测黏度指数超过100、或黏度较高的油品[5]，因而衍生出了一些方法来补充。但Dean & Davis创造的方法仍被很多工业标准承认为黏度指数评测的方法之一，但限用于黏度指数<=100、100°C黏度<70cSt的油品。 如今，很多国家的工业标准与组织均已制定公布了黏度指数评测的标准，例如ASTM D 2270、ISO 2909、DIN 51564、JIS K 2286、IP 226等。 上式为Ubbelohde–Walter的黏-温公式，其中C, K, m是各流体本身的特性常数，若需要较掌握某特定温度的黏度，可利用此公式，虽然有三个常数，但C通常只有0.6~0.9，对计算没有太大影响，因此只需要该流体在两个不同温度时的黏度即可解出。
Vogel-Cameron则有另一种黏-温公式如下，同样有三个特性常数，并以温度为T
η = A ⋅ e ( B T + C ) {\displaystyle \eta =A\cdot e^{({\frac {B}{T+C}})}} 
润滑基础油的黏度指数可以借由添加黏度指数提升剂（VI improver）而提升，在工作温度会大幅改变（例如内燃机）的情形下，以成本较低的低黏度指数油品添加黏度指数提升剂，可以节省成本。黏度指数提升剂的作用为“提高高温时基础油的黏度”，因此又称为黏度调整剂（Viscosity Modifier）。[6]
黏度指数提升剂多为高分子聚合物，在较低温度时蜷曲成球体，对基础油没有太大物性影响，在高温时聚合物舒展，充满高分子丝线的油体黏度比同温度未添加的同种油品黏度为高。
添加了黏度指数提升剂的基础油，在较高温度受黏度指数提升剂的增稠，成为非牛顿流体，在高剪应力作用下黏度会损失，称为剪切损失（shear loss）。以上例而言，若在高剪应力（重度磨擦）情形下，H’与H间的差异会缩小，意即黏度指数提升剂对高摩擦工况效益较低。[7]
SAE J300的机油黏度规定，SAE 20~60等级的黏度需符合两项测试规格，以SAE 20为例：
若某较低黏度、低黏度指数值的油品过量添加黏度指数提升剂以符合定义1，就可能不符合定义2。
