粘度是石油产品的主要指标之一，粘度特性是影响基础油生物降解能力的一个重要因素。国产许多润滑油类产品分类、分级都是按其40ºC和100ºC的运动粘度来划分的。在实际应用中，粘度对石油产品的质量鉴定和确定其用途有重要意义，它是评价润滑油流动性能的一个重要指标。粘度大，油膜厚度就大，润滑性能就好，但粘度过大，会增大摩擦阻力，浪费资源。反之，粘度太小，则不能形成足够的油膜，增大摩擦，损坏机械。
运动粘度是指在相同温度下，液体的动力粘度与其密度之比，它表征液体在重力作用下流动时摩擦力的量度。运动粘度的测定是在某一恒定温度下，测定一定体积的液体在重力作用下流过一个标定好的玻璃毛细管粘度计的时间。粘度计的毛细管常数与流动时间的乘积，即为该温度下液体的运动粘度。
运动粘度的影响因素有以下几点
1、润滑油内部含有水分。水分对润滑油的影响是非常大的，水分过多会导致润滑油添加剂析出，破坏润滑油结构，导致其发生性能发生变化。
2、气泡。气泡对润滑油的影响主要在于油膜上，气泡会破坏油膜的形成，导致机器得不到润滑油的保护而造成磨损。且气泡浮力影响了润滑油的流速。
3、垂直情况。在实验过程中，粘度计的垂直是至关重要的，垂直条件下，可以保证润滑油不会受到除重力外的其他外力作用。
4、恒温浴温度。大量实验表明，恒温浴对实验结果影响很大，润滑油的粘度会随温度的升高而变小，温度如改变，则实验数据变小，影响效果很明显。
