光时域反射仪(是通过对测量曲线的分析，了解光纤的均匀性、缺陷、断裂、接头耦合等若干性能的仪器。它根据光的后向散射与菲涅耳反向原理制作，利用光在光纤中传播时产生的后向散射光来获取衰减的信息，可用于测量光纤衰减、接头损耗、光纤故障点定位以及了解光纤沿长度的损耗分布情况等，是光缆施、维护及监测中*的具。
光时域反射仪的作原理就类似于个雷达。它对光纤发出个信号，然后观察从某点上返回来的是什么信息。这个过程会重复地行，然后将这些结果行平均并以轨迹的形式来显示，这个轨迹就描绘了在整段光纤内信号的强弱。
光时域反射仪的基本原理是利用分析光纤中后向散射光或前向散射光的方法测量因散射、吸收等原因产生的光纤传输损耗和各种结构缺陷引起的结构性损耗，当光纤某点受温度或应力作用时，该点的散射性将发生变化，因此通过显示损耗与光纤长度的对应关系来检测外界信号分布于传感光纤上的扰动信息。
OTDR测试是通过发射光脉冲到光纤内,然后在OTDR端口接收返回的信息来行。当光脉冲在光纤内传输时，会由于光纤本身的性质，连接器，接合点，弯曲或其它类似的事件而产生散射，反射。其中分的散射和反射就会返回到OTDR中。返回的有用信息由OTDR的探测器来测量，它们就作为光纤内不同位置上的时间或曲线片断。从发射信号到返回信号所用的时间，再确定光在玻璃物质中的速度，就可以计算出距离。以下的公式就说明了OTDR是如何测量距离的。
d=(c×t)/2(IOR)
在这个公式里，c是光在真空中的速度，而t是信号发射后到接收到信号（双程）的总时间（两值相乘除以2后就是单程的距离）。因为光在玻璃中要比在真空中的速度慢，所以为了地测量距离，被测的光纤要明折射IOR。
动态范围是个重要的 OTDR 参数。此参数揭示了从 OTDR 端口的背向散射别下降到定噪声别时 OTDR 所能分析的大光损耗。换句话说，这是长的脉冲所能到达的大光纤长度。
因此，动态范围（单位为 dB）越大，所能到达的距离越长。显然，大距离在不同的应用场合是不同的，因为被测链路的损耗不同。连接器、熔接和分光器也是降低 OTDR 大长度的因素。因此，在个较长时段内行平均并使用适当的距离范围是增加大可测量距离的关键。大多数动态范围规格是使用长脉冲宽度的三分钟平均值、信噪比 (SNR)=1（均方根 (RMS) 噪声值的平均别）而给定。因此仔细阅读规格脚注标注的详细测试条件非常重要。
