测量固体材料表面硬度的种材料机械性能试验。 硬度试验是材料试验中简便的种，与其他材料试验如拉伸试验、冲击试验和扭转试验相比，具有以下点:①试验可在零件上直接行而不论零件大小、厚薄和形状;②试验时留在表面上的痕迹很小，零件不被破坏;③试验方法简单、迅速。硬度试验在机械业中广泛用于检验原材料和零件在热处理后的质量。由于硬度与其他机械性能有定关系，也可根据硬度估计出零件和材料的其他机械性能。硬度试验方法很多，般分为划痕法、压入法和动力法3类。
测得的硬度值表示材料抵抗表面局断裂的能力。试验时用套硬度等不同的参比材料与被测材料相互行划痕，从而判定被测材料的硬度等。这方法是1812年德人F.莫斯提出的。他将参比材料按硬度递增而分为10个等，依次为:滑石、石膏、方解石、萤石、磷灰石、正长石、石英、黄玉、刚玉、金刚石。用这种方法测出的硬度称为莫氏硬度，主要用于矿物的硬度评定。用于金属的也有 :莫氏、麻田划痕及锉磨试验等。
测得的硬度值表示材料抵抗表面塑性变形的能力。试验时用定形状的压头在静载荷作用下压入材料表面，通过测量压痕的面积或深度来计算硬度。应用较多的有布氏硬度、洛氏硬度和维氏硬度试验 3种方法。
采用动态加载，测得的硬度值表示材料抵抗弹性变形的能力。
对于磨损抵抗谓之磨耗硬度，例如:磨耗试验等。
对于切削或钻削之抵抗谓之切削硬度或切削性，例如:切削硬度试验等。
