数显偏光应力仪通常玻璃为各向同性的均质体材料，当有应力存在时，它会表现各异性，产生光的双折射现象。本法规定了使用偏光应力仪测量双折射光量程，并以单位厚度光程差数值来表示产品内应力大小的测定法。
数显偏光应力仪是应用偏振光干涉原理检查玻璃内应力或晶体双折射效应的仪器。由于仪器备有灵敏色片，并应用1／4波片补偿方法，因此本仪器不仅可以根据偏振场中的干涉色序，定性或半定量的测量玻璃的内应力，还可以准确定量的测量出玻璃内应力数值。因此本仪器适合光学仪器厂、玻璃厂、玻璃制品厂、实验室作测量光学玻璃、玻璃制品及其它光学材料的应力值。
在检偏镜上放被测试样品，当把565毫微米全波片置在正交的偏振镜之间时，则二者的组合光程差将大于或小于565毫微米，通过检偏镜可观察到干涉色，一定的干涉色对应一定的光程差，因此根据干涉色可判断样品应力情况，通过查表求值即可实现对样品应力进行半定量测量；当把?波片置在正交的偏振镜之间时，直线偏振光通过有双折射光程差的被测试样品和?波片后，其振动方向将旋转一个角度Q，角度的数值与被测试件的双折射光程差＆成正比，通过旋转检偏镜可测得Q值，由公式＆=（入/180）*Q可计算出被测试样品的双折射光程差。
