目前，光学显微镜已由传统的生物显微镜演变成诸多种类的显微镜，按照其成像原理可分为：
①几何光学显微镜：包括生物显微镜、落射光显微镜、倒置显微镜、金相显微镜、暗视野显
微镜等。
②物理光学显微镜：包括相差显微镜、偏光显微镜、干涉显微镜、相差偏振光显微镜、相差
干涉显微镜、相差荧光显微镜等。
③信息转换显微镜：包括荧光显微镜、显微分光光度计、图像分析显微镜、声学显微镜、照
相显微镜、电视显微镜等。
列举几种显微镜的用途:
a生物显微镜:一般来说显微镜可分大类为体视显微镜与生物显微镜。由于用途不同、要求不同，因而产生了许多分支，但基本原理还是一样的。偏光、相衬、透射和落射等等还是归属于生物显微镜。
b体视显微镜:又称解剖显微镜、实体显微镜和立体显微镜，是用途比较多的显微镜。其操作简便，对标本要求不高，工作距离长，观察时有较强的立体感，可以对实物进行观察，也可以在观察的同时对标本进行一些操作。而不是像生物显微镜那样需要对标本进行切片处理，切片需要相应的技术和设备。因此，体视显微镜在微电子、精密仪器仪表装配与维修、微雕等领域有很广泛的应用。在生物、医学领域广泛用于解剖操作和显微外科手术（目前已归类为手术显微镜）,用于生物、医学领域其光源只能用冷光源（光纤）；在工业中用于微小零件和集成电路的观测、装配、检查等工作。
c金相显微镜:很多人都喜欢写成"金像显微镜"，金相显微镜是专门用于观察金属和矿物等不透明物体金相组织的显微镜。这些不透明物体无法在普通的透射显微镜中观察，故相和普通显微镜的主要差别在于前者以反射光，而后者以透射光照明。在金相显微镜中照明光束从物镜方向射到被观察物体表，被物面反射后再返回物镜成像。这种反射照明方式也广泛用于集成电路硅片的检测工作。
