局部放电是指发生在电极之间，但并未贯穿的放电，一般是由设备内部的绝缘弱点或缺陷造成的，若施加高电场，还会出现重复的击穿和熄灭现象。小范围内固体或液体介质的击穿，绝缘内气体击穿，金属边缘表面电场强集中都会引起局部放电。发生局部放电时，所产生的各种形式的能量很小，短时存在并不足以引起绝缘崩溃，但由于累积效应的作用，会导致局部缺陷扩大，从而引起绝缘击穿。局部放电可能发生在绝缘体的表面，这种类型的放电，称之为表面局部放电，也可能发生在内部，这种类型的局部放电称之为内部局部放电。被气体包围的导体附近也可能产生放电，这种放电称之为电晕放电。局部放电一般都表现为持续时间小于1微秒的脉冲，如图所示。局部放电有以下特点：
①放电能量很小，短时间内不会对电气设备的绝缘强度造成危害；
②其对绝缘的危害是逐步加强的，其发展需要经过一定时间一累积效应一缺陷扩大-绝缘击穿。
局部放电脉冲波形
局部放电产生的根本原因是由于绝缘结构中由于电场分布不均匀，局部场强过高，引起小范围内的介质的击穿或放电。局部放电一般发生在固体绝缘孔隙中、液体绝缘气泡中，不同介质特性的绝缘层间也常常伴随局部放电的发生。随着局部放电的发展，由于累积效应的作用，其损害范围会不断扩大，后会导致整个绝缘介质体系的崩溃。局部放电主要分为三种类型，一种类型为内部放电，第二种类型为表面放电，第三种类型为电晕放电。
