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你的私人气象站

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2008/8/1 18:00:11

      位於美国加州海瓦德市的戴维斯仪器公司(Davis Instruments)发展出一种个人气象站,即使身处曼哈坦的高楼大厦丛林里,这套设备也能不断将户外的天气状况,真时无线发送给我时,真是感到好奇万分。这类能够预报你家附近微气候的仪器,在气象爱好族群中已经相当常见,但Vantage Pro2却是*部结合强力传输功能和软件的设备。

这套个人气象站包括两部份,其一是集成感应器组,可以安装在屋顶或后院;其二是显示控制面板,可以放在桌上或挂在墙上,以方便观看。感应器组包括一个转杯风速计,也就是我们所熟悉、用来测量风速的风车式设备,还有风标、雨量计、温度计、湿度计;而气压计则设置於控制面板内。温度计和湿度计放在有狭缝的塑胶容器里,空气可流入、仪器又可受到遮蔽而不会受阳光直射。若要测量得更,有些机型还配备风扇,可让塑胶容器里的空气流动。
组装感应器组时,我对雨量计特别感兴趣。雨量计用漏斗收集雨滴,让雨滴流进一个称为倾斗(tipping bucket)的设备里。这个巧妙的小设备看来就像两端有勺子的跷跷板:雨水首先集中在上方的勺子里,等雨量达到0.25毫米之后,装满雨水的勺子就会落下来,将里面的雨水泼到地上;同时另一个勺子则移到上方,开始收集雨水。设备每上下摆动一次,就会牵动挂在杠杆中心的磁铁,进而启动记录开关,将那一次的0.25毫米雨量加进雨量计数里。
感应器组的动力由一个小型太阳能面板供应,面板制造的电会将电容器充电,让设备在夜晚也能运作。(像冬天的阿拉斯加那样夜晚特别长的地方,气象站则由一个锂电池供应备用能源。)发送天气数据给显示控制面板的无线传输器大约消耗八毫瓦特电能,虽然这个数值听起来并不算太大,却比前几代机型高很多。前代机型的传输使用单频无线电讯号,功率受美国联邦通信委员会(Federal Communications Commission)的规定限制。
Vantage Pro2不受功率规定上限的限制,是因为它利用展频讯号来传输,讯号频率会改变。(信不信由你,这种技术是好莱坞女星海蒂拉玛在二次大战时,与其他人共同发明的,当时是用来避免无线电导引鱼雷受到人为干扰。)因此,感应器组发送的讯号能够轻易穿越窗户和墙壁;如果感应器和显示控制面板之间没有阻隔,传输距离至少可达300公尺。我在Scientific American位於美国纽约市的总部测试过该设备。首先,我把感应器组拿到同一楼层另一边的写字楼,结果讯号成功穿越门、走廊和各式隔间,抵达位在我桌上的控制面板。接著,我带著气象站坐电梯下到一楼,把它安装在麦迪逊大街对街,它仍持续把数据送到12楼的写字楼。
控制面板的屏幕每2.5秒会更新一次感应器的观测值,还会显示过去24小时的天气变化曲线。一个叫做WeatherLink的软件包,能让用户把数据下载到个人计算机里,以便分析数据、制作图表,直到满意为止。如果用户愿意的话,还可以把数据贴到网络上。zui棒的是,控制面板还可以透过内部的软件演算,小心评估感应器的所有测量值,为用户量身订做、预报局部天气。
不那么贵的气象站通常只靠气压计来决定预报值,但是Vantage Pro2把风速、风向、气温、湿度,以及气象站的地理位置(用户设置设备时必须输入经纬度)都列入考虑。举例来说,如果位在美国东岸的气象站测量到气压降低,而且风是从北边或西边来,软件会预测风暴即将来临;若风从南方或西南方来,预报就可能不同。即使在同样天气条件下,比起美国其他地方来,加州的气象站就不常预测降雨,因为算法已考虑到美国西岸的地中海型气候。
戴维斯仪器的业务处长海利格(Russell Heilig)说,购买Vantage Pro2的人通常是气象爱好者,他们只要预报得比电视的气象预报更准确,就高兴得不得了。不过买主还包括农夫,他们在气象站外加了土壤湿度和叶表湿度的感应器。酿酒人也能够根据观测数据,决定什么时候喷洒除真菌剂和杀虫剂。zui让人意外的买主,也许是美国房车大赛协会(NASCAR)的叁赛队伍。他们需要知道跑道的气温、湿度、气压,才能让房车引擎有的表现。

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