涂层、塑料等高分子材料在受到太阳光照射时，会发生光化学反应。发生光化学反应的物质的分子或原子首先吸收太阳光，使其分子或原子在吸收光能后处于高能状态;而当分子或原子吸收的能量大于其键能，就会使该物质发生降解，也就是老化。老化是*的解聚反应，使高分子的末端从原子间化学键弱的部分断裂。老化后的高分子材料，往往出现粉化、起泡等现象。高分子材料对不同波长光的敏感性是影响老化的一个重要因素。
光老化试验目前有两类方法：一类是自然光老化试验方法，即直接利用自然环境进行的光老化试验，即自然曝晒;另一类是人工加速光老化试验方法，即在实验室利用光老化箱模拟自然环境条件的某些老化因素进行的老化试验。由于自然曝晒周期相对较长，不同年份、季节、地区气候条件的差异性导致试验结果的不可比性;而人工加速老化试验模拟强化了自然气候中的某些重要因素，缩短了老化试验的周期，且试验条件的可控性和试验结果的再现性强。人工老化作为自然老化的重要补充，正广泛运用于高分子材料的研究、开发和检测中。目前常用的人工加速光老化试验方法主要有碳弧灯光老化试验方法、荧光紫外灯光老化试验方法、氙弧灯光老化试验方法、金属卤素灯光老化试验方法等。
紫外光老化试验箱
