冷却水在冶金废水中所占的比例大，钢铁厂的冷却水约占全部废水的70%，冷却水分间接冷却水和直接冷却水。间接冷却水如高炉炉体、热风炉、热风阀、炼钢平炉、转炉和其他冶金炉炉套的冷却水，使用后水温升高，未受其它污染，冷却后可循环使用。若采用汽化冷却工艺，则用水量可显著减少，部分热能可回收利用。直接冷却水，如轧钢机轧辊和辊道冷却水、金属铸锭冷却水，因与产品接触，使用后不仅水温升高，水中还含有油、氧化铁皮和其他物质，如果外排，会对水体造成淤积和热污染，浮油会危害水生生物。
轧钢等金属加工厂都会产生酸洗废水，包括废酸和工件冲洗水。酸洗废水中含有游离酸和金属离子等，钢铁酸洗废水中含有大量铁离子和少量锌、铬、铅等金属离子少量酸洗废水,可进行中和处理并回收铁盐;较大量的则可用冷冻法、喷雾燃烧法、隔膜渗析法等方法回收酸和铁盐或分离回收氧化铁。若采用中性电解工艺除氧化铁皮，就不会出酸洗废水。但电解液须经过滤或磁分离法处理，才能循环使用。
冶金工厂的除尘废水和煤气、烟气洗涤水，主要是高炉煤气洗涤水、平炉和转炉烟气洗涤水、烧结和炼焦工艺中的除尘废水、有色冶金炉烟气洗涤水等。这类废水的共同特点是含有大量悬浮物，水质变化大，水温较高，主要是铁矿石、焦炭粉和一些氧化物，废水中还含有毒的青化物以及硫化物、酚、无机盐和锌。镉等金属离子。
轧钢直接冷却水和炼铁、炼钢烟气洗涤水的共同特点是所含的悬浮物主要是铁的氧化物。
冶金工厂的冲渣水，水温高，水中含有很多悬浮物和少量金属离子，应过滤、冷却后循环使用。
铜、铅、锌等重金属冶炼厂有含有重金属离子的废水，主要来源于洗涤冶炼烟气、湿法冶炼和冲洗设备等。由于矿石中除了主要提炼的主金属外，还伴有多种有色金属，因此有色金属冶炼厂的废水常常同时含有多种金属离子和有害物质。
