电力设备绝缘中部分被击穿的电气放电，高压电力测试仪器可以发生在导体附近，也可以发生在其他地方，称为局部放电。由于局部放电的开始阶段能量小，它的放电并不立即引起绝缘击穿，电极之间尚未发生放电的完好绝缘仍可承受住设备的运行电压。但在长时间运行电压下，局部放电所引起的绝缘损坏继续发展，终导致绝缘事故的发生。长期以来高压电力设备用非耐压和耐压试验来检查绝缘状况，预防绝缘击穿事故发生，虽然上述试验方法能够简介或直接判断绝缘的可靠性，但对类似局部放电这种潜伏性缺陷是难以发现的，而且耐压试验过程中还会损伤绝缘，减少寿命。据我国对110KV及以下变压器损坏情况的统计，50%是在运行电压下因局部放电逐渐发展产生的。通过局部放电试验，能及时发现设备绝缘内部是否存在局部放电、严重程度及部位，及时采取处理措施，达到防患于未然的目的。近年来电力设备额定电压越来越大。对于大型超高压电力设备，有可能长时间局部放电试验代替短时间高压耐压试验。
有关规程规定，高压电力测试仪器出厂必须局部放电试验，而且在雷电冲击试验等之后，还要再一次进行局部房地哦按试验，以确保出厂的设备局部放电在合格范围之内。在店里变压器制造厂监造过程中，确有一定数量的变压器因局部放电超标而出不了厂，制造厂只好放油和吊罩处理合格后才出厂。另外，设备运行过程中，由于各种原因也可能原来局部放电合格的，因逐渐发展成为不合格，也可能产生新的局部放电点。所以，运行单位定期测量运行设备局部放电是绝缘监督重要手段之一，也是判断绝缘长期安全运行的较好方法。在设备出现异常时，如色谱分析超注意值，更需要进行局部放电试验，鉴定异常部位和程度。
