一、什么是继电器？
通常来讲在机电的控制系统当中没有安装继电器的时候，大部分情况都是采用了接触器（符号KM）来进行作为电气执行元件，从而对一些基本上的自动控制动作能够得以实现。不过此类元件要是安装到情况相对比较复杂的系统控制需要配合的环境下时，则会显得十分力不从心甚至是无法达到实际的使用要求效果。
什么是继电器？确切的说在绝大多数的机电控制系统里，很多的时候都会碰到需要根据系统的不同状态或者是参数值的变化来进行判断、逻辑运算等信息传输，并且还要同时对所传输到的逻辑运算出的结果去控制接触器等电气执行元件，从而来达到自动控制的目的。那么这里就要选择使用可以胜任于系统各种状态下和参数值的精准判断和运算的电器元件，而我们可以对此类电器元件称之它为继电器（符号K）。
什么是继电器？继电器的作用与符号一
二、继电器的分类
由于实际的功能、安装、接线以及符号等都不一样，进而继电器也因此被分为很多的类型，总体来讲它的种类可以根据反映信号、动作原理、动作时间、直流交流等进行分类，继电器的分类具体情况如下：
1、按照反映信号可分为：电流继电器、电压继电器、速度继电器、压力继电器、温度继电器；
2、按照动作原理可分为：电磁继电器、感应继电器、电动继电器、电子继电器；
3、按照动作时间可分为：瞬时继电器、延时继电器；
4、而电磁继电器能分作直流和交流两种，并且它们的主要结构组成和工作原理基本上和接触器是大致相近的，同时交直流各自可分为：电流、电压、中间、时间等继电器类型。
三、继电器的作用与符号
从实质性上来定义的话继电器是属于一种作为信号传递的元件，而且它还是要根据特定形式的输入信号从而才能转变成其触点开合状态。一般情况下来说继电器的整体结构是由中间机构、承受机构以及执行机构等这三个重要部分组成。
其中承受机构的作用就是为了能够精确的反映出继电器自身的输入量，同时并传递到中间机构中和提前设定的量（也就是整定值）让两个数值相互做出对比，在这个过程中要是检测出达到了整定值时（过量或者欠量）则中间机构就会促使执行机构进行动作，将其的触点闭合以及断开从而实现了某一种控制的目的。
继电器的作用是什么？它是属于一种电子控制器件，具备了控制系统（也就是输入回路）与被控制系统（输出回路），常常被应用到自动控制电路当中进行安装使用。继电器实际上就是利用了很小的电流来对本身较大电流得以控制的一种“自动开关”，主要在电路中起到转换电路、自动调节与安全保护的作用。
1、中间继电器的作用：它是就是起到转换、传递控制信号的作用，也就是说它的输入信号是线圈的通电断电信号，同时输出信号则是中间继电器的触点动作。从本质上来讲是属于电压继电器中的一种，具有触头数量较多的特点（可有六对甚至是更多）。触头所能够承受的电流较大（范围是在额定流量5A-10A），动作比较灵敏（动作时间范围小于0.05s），中间继电器符号如下图所示。
什么是继电器？继电器的作用与符号二
2、电压继电器的作用：从叫法上来看大致就能明白它的主要原理就是需要根据电压信号而进行工作的，并且按照线圈电压的大小程度去决定触点的动作，在安装使用的时候其线圈需要和负载形成并联。电压继电器按线圈电压可分交流与直流，按动作电压可分过电压与欠电压。因此它们的作用也会有所不同，其中过电压则是当线圈电压是在额定值范围内，衔铁是不会做出任何的吸合动作相反超过则会执行动作。
而交流过电压继电器在电路中是起到过压保护的作用，欠电压是当线圈电压达到或者是超出了线圈额定值其衔铁才会做出吸合动作，并且会在线圈电压低于额定值时衔铁立刻释放，因此欠电压继电器在电路中主要起到欠压保护作用，电压继电器符号如下图所示（左为过电压、又为欠电压）。
什么是继电器？继电器的作用与符号三
3、电流继电器的作用：它通常是需要根据电流信号来进行工作的，同时也是按照线圈的电流大小来去决定触点动作，在安装使用的时候电流继电器线圈需与负载电路形成串联。按线圈电流可分为交流与直流，按动作电流可分过电流与欠电流。
由于过电流在工作的时候负载电流会经过线圈，通常选择采用的线圈额定电流（也就是整定电流）等于大的负载电流，在负载电流不高于整定值的时候衔铁是不会动作的，相反要是超出则会产生吸合动作。过电流继电器主要作用就是在电路中起到过流保护，特别是在一些对于冲击性过流发生的场合下应用时会有很好的保护效果。
而欠电流继电器其原理就是当线圈中的电流达到或者是超出了动作电流值，那么衔铁会执行吸合动作，相反线圈电流少于动作电流数值的时候衔铁则会立刻的释放。在处于正常的状态下工作时，要是负载电流超出了线圈动作电流同样衔铁会执行吸合，当负载电流下降到了线圈释放电流数值以下的时候衔铁则会释放。欠电流继电器在电路中起到了欠电流保护作用，电流继电器符号如下图所示（左为过电流、右为欠电流）。
什么是继电器？继电器的作用与符号四
4、时间继电器的作用：简单的讲它是属于一种从得到了输入信号（也就是线圈的通电或者是断电的时候）开始，会经过提前预设的时间延后才会输出信号（触点闭合或断开动作）的继电器。时间继电器一般是应用在相对比较低的电压或者是电流电路中，起到接通、切断较高的电压或电流的作用，就如同为电路提供了一个电动开关装置可用来自动控制，时间继电器符号如下图所示（左为断电延时、右为通电延时）。
