当皮肤的保护屏障被破坏或削弱时，就会发生皮肤水分的流失（Transepidermal water loss），使过多的水分从皮肤蒸发到大气环境中，皮肤一般会变得干燥、脱水或者发炎状态。
正常皮肤会有少量水分流失，在特定皮肤情况下，失水要高得多。TEWL的测定是研究各种物理和化学影响引起的皮肤刺激的重要方法。典型的应用领域是用于保湿化妆品的功效评价、护肤品的配方开发，皮肤外用药物研发等。TEWL测量的准确性会受到环境因素的影响，如湿度、温度、通风和内在因素。这些测量必须在标准条件下进行。
人类的平均TEWL值约为300-400毫升/天。这个数字会受到环境和内在因素的影响。在高湿度下，由于水蒸气压力梯度的下降，水分损失量将会减少。为了保持皮肤的良好状态，尽量避免导致TEWL增加的因素，比如阳光伤害，恶劣的天气温度，容易引起发痒的衣物等等。另外可以涂防晒霜，在温水中淋浴，使用温和、较少磨损的沐浴露，当然使用保湿霜也可以对保持皮肤好的水分状态有帮助。
TEWL在不同的解剖部位有所不同，并且与角膜细胞的大小成反比。角质细胞较小的皮肤部位具有较高的TEWL值。皮肤部位测量TEWL的方法通常有：封闭腔室法和开放腔室法。市面上有多种测量TEWL的仪器。
