牛海绵状脑病（bovinespongiformencephalopathy，BSE），俗称疯牛病（madCOW disease），是成年牛的一种进行性致死性神经性传染疾病。该病于1986年在英国发现，至2005年11月已在欧洲、北美洲和亚洲共24个国家的本土牛中发生，其中美国和加拿大的疯牛病分别是在2005年和2003年暴发的，此外，在福克兰群岛和阿曼等国的进口牛中也发现了疯牛病。我国虽然目前没有出现疯牛病疫情，但也存在一定的风险，需要继续加大监测力度和防范措施。疯牛病的发病率较低，在发病数zui多的1992年和1993年其发病率也只有2％一3％。zui初的BSE病例是由于牛食用了含痒病因子的肉骨粉而感染，然后污染BSE因子的肉骨粉进一步将BSE流行开来。BSE的潜伏期较长，一般为2-8年，平均为4-5年，2岁以下罕见，6岁以上明显减少，且多发于奶牛。典型的病理变化是病牛中枢神经系统的脑干灰质特定神经元核周体和神经纤维网浆中出现海绵状空泡变性，空泡呈规则的圆形或椭圆形，胞核往往被挤向一边。就目前而言，没有证据表明疯牛病可以水平传播和垂直传播。疯牛病是一种致死性疾病，目前没有相关的疫苗和治疗药物。有证据表明，人食用污染了BSE的产品可以感染传染性海绵状脑病，即变异型克雅症（vQD），该病潜伏期长，终归死亡。
BSE病牛临床症状各种各样，病程多为数月至一年，zui终会导致死亡。
1．行为异常
病牛表现为不安、恐惧、异常震惊或沉郁；不自主运动，如肌肉（尤其是颈部肌肉）抽搐、磨牙、震颤、甩头；不愿接触水泥地面或进入畜栏等；接奶时异常乱踢；当有人靠近时会出现攻击性行为。
2．感觉或反应过敏
对颈部触摸、外部声响以及光线的明暗变化过度敏感，这是BSE病牛重要的临床表现。
3．运动异常
病牛步态呈“鹅步”状，共济失调，四肢伸展过度，有时倒地，难以站立。
植物神经机能障碍：病牛的反刍减少、心动过缓和心律改变。
4．瘙痒
在痒病中常见的瘙痒也会在病牛上发生，但通常不是主要症状。
5．体重和体况下降
病牛明显消瘦，产乳量减少，但绝大多数病畜食欲良好。
6．其他
血液学检查和血液生化检查一般无异常。病初6～8周间病势发展快，病情日益加重，zui终导致死亡。
