环网柜的作用是联系环网线路，提高线路的供电可靠性，如环网线路合环运行或环网线路负荷割接等。环网柜在环网中的使用部位不同，在分类上也略有不同，主要有进线环网柜、出现环网柜和联络环网柜等。
环网柜的原理是为了实现线路互供，即不同的线路从不同的变电站出来后，互相拉手，正常情况下联络断开，各自运行，但一旦某个变电站停电，就可以把停电的变电站的由变电站线路断开，把联络合上，让另一个变电站带原本由原变电站带的负荷。
或者某个线路或变电站带负荷过高，而另一个带负荷过低，则可以有选择性的从某个联络点断开，由负荷较低的线路或变电站来带分担一部分负荷，这样既保证了供电的可靠性，也保证了电网的稳定运行。
