之前，我们对全聚焦方式（TFM）相控阵超声检测（PAUT）仪器所提供的声束覆盖信息知之不多。对这类信息的了解基本上通过猜测而得。检测人员不得不假定声束对整个目标区域的覆盖均匀一致。然而，我们深知假定的条件不能保证带来准确的结果。提前了解声束在每种传播模式中对目标区域覆盖的情况，以及信号灵敏度表现好和差的位置，可以使检测人员对检测的成败运筹帷幄。检测人员对每种检测模式探测到某些特定缺陷类型的能力会更加胸有成竹。而在检测行业中，确定性增加实乃一大优势。
声学区域和全聚焦方式（TFM）
虽然全聚焦方式（TFM）已经在医疗行业使用了几十年，近几年来在无损检测（NDT）行业中也开始使用，但是，检测人员在使用这种方法进行检测时，还是经常要经过大量的试错操作，才会获得准确的结果。传播模式的众多选项（成像路径或声学路径）可能会使操作人员感到困惑，还会使检测结果无法预判。在使用典型的TFM系统时，用户理所当然地认为，声学影响（或能量）区域会均匀地分布在扫查计划中的整个目标区域。实际上，在TFM扫查区域内的各个位置，声学影响水平会有所不同，因此即使信噪比（SNR）足够好，也可能无法探测到某些缺陷。有效的声学影响受到许多因素的影响，其中包括：材料声速、探头频率、缺陷的方向性等等。更重要的是，声学影响在很大程度上取决于所选择的检测模式。
采用TFM（全聚焦方式）进行检测会遇到的挑战
创建一个区域，然后在其中采集数据的方式会误导用户产生错误的期望。尽管扫查区域内的声束在技术层面上都得到了优化，但是在某些情况下，超声波的物理特性就是不允许声波传播得如此之远。例如，在TTT模式下，我们无法获得足够高的声学灵敏度，以探测到区域右上角的反射体。然而，操作人员可能会轻松地假定声束已经覆盖到这个区域，而且会相信声束已经在此得到聚焦。
改进AIM（声学影响图）
声学影响图（AIM）是一种建模工具，用于指导用户为不同的缺陷选择适当的检测模式。这个工具直接在OmniScan X3探伤仪上创建一个模型，以呈现划定区域的波幅图。波幅图的颜色定义如下：红色区域表示超声响应非常好，超声响应与大波幅的距离在0dB到?3dB之间。橙色区域的超声响应与大波幅的距离在3 dB到?6dB之间。黄色区域的超声响应与大波幅的距离在?6dB到?9 dB之间。以此类推。检测人员可以选择一个全向反射体（体积型），如：孔隙，也可以选择一个较长的线形反射体，如：如裂纹。在缺陷类型方面的调整，会使AIM模型得到更新，从而表明了使用某个特定模式检测某个特定缺陷时，对缺陷类型所做的不同选择会获得不同的波幅。声学影响图（AIM）建模工具：随着对反射体角度值的调整，声学影响图会随之产生变化。这个功能可使检测人员比较每种模式的覆盖范围，并确保他们能够在确定的区域中获得可以探测到缺陷的优质信号灵敏度。甚至在开始检测之前，检测人员对于是否为所要探测到的缺陷类型做出了适当的模式选择，也会有十足的把握。
