活性污泥法根据运行操作方式、原水流入方式或装置使用形式等而有种种不同的变化，但基本应满足以下两项条件:
在曝气池内，混入废水（废水处理）中的有机物能在微生物作用下进行好氧分解;
已增殖的微生物絮体(活性污泥)能在二次沉淀池沉降分离。
(1)活性污泥法设计运行主要参数有：①BOD-SS负荷；②回流污泥；③供氧量。
①BOD-SS负荷
在活性污泥法中，曝气池内每公斤活性污泥单位时间负担的五日生化需氧量公斤数，称为BOD-SS负荷(kgBOD/kgSS.d)，是操作上的重要参数。BOD-SS负荷对活性污泥的沉降性、处理水质等有很大影响，因此，活性污泥装置的运行管理实质上就是要将BOD-SS负荷保持在适当的程度。
经验证明，当BOD-SS负荷保持在0.3以下时，污泥的沉降性良好，可以获得洁净的处理水，但 BOD-SS负荷超过0.5时，活性污泥的沉降性就容易恶化。
要想保持低的BOD-SS负荷，就必须使MLSS保持高浓度。不过，值得注意的是，当MLSS浓度高时，需氧量将会增大，而且，二次沉淀池的污泥界面也会上升。
②回流污泥量
污泥回流是保持曝气池内MLSS浓度而采取的一项措施，即通过泵将二次沉淀池内沉降浓缩的活性污泥重新送回曝气池。曝气池内的MLSS取决于污泥的回流量，当回流污泥的浓度一定时，回流量越多，MLSS浓度越高。另外，当回流量采用和废水流入量的比表示时称为回流比，所谓100%的回流比，就是指返回了与废水量相同的污泥。
当曝气池的流入水量增加时，活性污泥就会流入二次沉淀池，在二次沉淀池内蓄积，造成污泥界面上升。而且，当废水流入量增加时，二次沉淀池的水面积负荷也会增加，导致污泥与处理水同时流出。为避免这些现象，需要将污泥回流量再进一步提高。对于小容量的处理装置，污泥回流量不能太高，太高会增加曝气池流入二次沉淀池的水量，影响污泥的沉降。
③供氧量
好氧生物处理装置的处理能力受供氧量的限制。在无特别规定的情况下，曝气池的溶解氧（溶解氧仪）量应维护在1 mg/L以上。曝气池内的耗氧速度，在进水口附近较快，出口附近则慢。因此通常情况下，要想保持曝气池各部分溶解氧均匀是困难的。较实际的管理标准是将进水口附近的溶解氧（溶解氧仪）量控制在0.5 mg/L，出水口附近的溶解量控制在3一4mg/L。
必须注意:无论是扩散式曝气还是表面曝气，其目的并非只是为了供氧，还为了使活性污泥与废水混合以及防止污泥在曝气池内沉积等。
近，以节能为目的，在曝气池内，利用溶解氧（溶解氧仪）量来调节风机的运转台数，但必须维持能使搅拌混合充分进行的低空气吹入量。表面曝气一般是通过调整水位来控制供氧量的，在搅拌混合时也要作同样的考虑。
此外，负荷低时，硝化会加速进行，使处理水的pH降低，在二次沉淀池中引起污泥上浮的现象。此时，要尽量降低曝气池中的溶解氧浓度。为了防止pH（PH仪表）降低，污泥上浮，还可以采取间断曝气以及利用脱氮反应使硝酸盐分解的方法。此时处理水质会有所好转。但采用扩散式曝气时，必须注意防止扩散器阻塞。
