它是美国量测标准协会 （ASTM） 根据美国杜邦公司 （DuPont） 惯用的鉴定塑料特性的方法制定而成，提示其测试方法是：
先让塑料粒在一定时间（ 10 分钟）内、一定温度及压力（各种材料标准不同）下，融化成塑料流体，然后通过一直径为 2.1mm 圆管所流出的克（ g ）数。其值越大，表示该塑胶材料的加工流动性越佳，反之则越差。
常使用的测试标准是 ASTM D 1238 ，该测试标准的量测仪器是熔融指数仪 。单位： g/10min
测试的具体操作过程是：将待测高分子（塑料）原料置入小槽中，槽末接有细管，细管直径为 2.095mm ，管长为 8mm 。加热至某温度（常为 190 度）后，原料上端藉由活塞施加某一定重量向下压挤，量测该原料在 10 分钟内所被挤出的重量，即为该塑料的流动指数。有时您会看到这样的表示法： MI25g/10min ，它表示在 10 分钟内该塑料被挤出 25 克。一般常用塑料的 MI 值大约介于 1~25 之间。 MI 愈大，代表该塑料原料粘度愈小及分子重量愈小，反之则代表该塑料粘度愈大及分子重量愈大。
熔体（质量）流动速率用MFR表示，单位为：克/10分钟（即g/min）
公式表示：MFR（θ、mnom）=tref×m/t=600×m/t（g/10min）
式中：θ——试验温度
mnom——标称负荷Kg
m——切断的平均质量g
tref——参比时间（10min）：600
t——切断的时间间隔单位：秒。
例：一组塑料试样，每30秒钟切取一段，各段质量的结果是：0.081克、0.086克、0.081克、0.089克、0.082克。
切断的平均质量m=（0.081+0.086+0.081+0.089+0.082）÷5=0.0838≈0.084(克)
代入公式：MFR=600×0.084/30=1.680（克/10分钟）
除了熔体流动速率（ MFR ）质量法，还可以用熔体体积流动速率（ MVR ）体积法FR-1811d熔体流动速率仪来进行测定。
熔体流动速率，原称熔融指数，其定义为：在规定条件下，一定时间内挤出的热塑性物料的量，也即熔体每 10min 通过标准口模毛细管的质量，用 MFR 表示，单位为 g/10min 。熔体流动速率可表征热塑性塑料在熔融状态下的粘流特性，对热塑性塑料及其制品的质量，对调整生产工艺，都有重要的指导意义。
近年来，阿精诚测试仪器有限公司提示熔体流动速率从 “ 质量 ” 的概念上，又引伸到 “ 体积 ” 的概念上，即增加了熔体体积流动速率。其定义为：熔体每 10min 通过标准口模毛细管的体积，用 MVR 表示，单位为 cm3/10min[1] 。从体积的角度出发，对表征热塑性塑料在熔融状态下的粘流特性，对调整生产工艺，又提供了一个科学的指导参数。对于原先的熔体流动速率，则明确地称其为熔体质量流动速率，仍记为 MFR 。
熔体流动速率与熔体体积流动速率已在近的 ISO 标准中明确提出，我国的标准也将作相应修订，而在进出口业务中，熔体流动速率的测定也将很快得到应用。
