闪光测速仪实际提供了一个频率可调，持续时间极短的脉冲光源。假如电风扇以每分钟 1300 转的速度旋转，闪光频率也是每分钟 1300 次，由于两者速度相等 ( 同步 ) 。显然每次闪光时，电扇叶片必将位于上次闪光时所在的位置上。因此，借助于人的视觉暂留，电扇的叶片似乎根本不动。这就是说，当仪器的闪光频率与被测物的转动频率相等时，转动物体看起来好象静止一样，呈现一个静止的图象。这时，闪光频率就是物体的转速，这就是闪光测速原理。
假定风扇的转速仍旧是每分钟 1300 转，而闪光的速度变为每分钟 1301 次，由于闪光速度比电扇转速快，所以每次闪光时，电扇的叶片还没有到达上次闪光照射时所在的位置而略有滞后。这种现象在视觉上会觉得电扇在缓慢地向后转动。反之，当闪光速度是每分钟 1299 次时，人眼就会觉得电扇在缓慢地向前转动。这就是说，当仪器的闪光频率与被测物的转动频率略有不同时，就会出现比实际速度慢得多的频闪图象，而且它恰恰是高速运动的真实翻版。利用这个现象就可以对高速运动进行仔细观察和测量。
