在清洗技术尚未发展的时期，反应釜的清洗通常为在釜内搭设脚手架或向釜内充水，作业人员乘坐小橡皮艇，用刮刀、铲子等来清除附着的污垢。这种传统的清洗方法不仅效率低下，浪费人力和时间，清洗效果不好，容易产生残留，还会影响工作人员的身体健康。
为了防止污垢附着，开发了防粘釜剂，并在实际中大量使用。高压水射流技术在反应釜清洗中也得到了广泛应用。目前反应釜清洗通常是采用防粘釜剂+高压水清洗或每釜高压水清洗。
防粘釜剂+低压清洗(10MPa左右)，在生产初期效果较好，一旦污垢附着，通过低压清洗无法清除污垢，所以这种方法现在也基本淘汰了。防粘釜剂+高压水清洗(25～70MPa)，由于防粘釜剂的寿命不长(通常150釜左右)，因而需要高压水清洗。另外，进行PVC树脂等级切换时，为了防止掺混，同样需要进行高压水清洗。
防粘釜剂的使用成本高，对环境影响大，因此防粘釜剂的使用也呈减小趋势，而普遍采用每釜高压水清洗(25～70MPa)。随着清洗装置的自动化及清洗技术的不断进步，自动化反应釜清洗设备已经在反应釜清洗中得到越来越多的应用。
