经典直流极谱法电位扫描速率一般为200mV/min，若将扫描速率加快至250mV/s，电极表面的被测离子迅速被还原，瞬间产生很大的极谱电流峰。峰电流与溶液浓度成正比，这便是单扫描极谱法的定量基础。
单扫描极谱是在每滴汞生长后期，加上一个极化电压的锯齿波脉冲。该脉冲随时间线形增加。若用长余辉的阴极射线示波器记录峰电流，此时称为单扫描示波极谱。
单扫描极谱法中，汞滴滴下时间一般为7s，在汞滴下后2s区间，才加上一个一般为0.5V的线性扫描电压，扫描时的起始电压可任意设定，在扫描结束时刻，用敲击器将汞滴同时敲下，以保持汞滴滴下时间与电压扫描同步。
单扫描极谱法测量速度快，峰电流与线性加电压扫描速率的平方根成正比，扫描速率大，有利于峰电流增大，检出限可达10-7mol/L。分辨率较普通极谱法高1倍，使用导数技术测定（导数示波极谱）还可进一步提高分辨率。此外，本法前放电物质干扰小，往往不需除氧。单扫描极谱法与普通极谱法原理基本相同，因此，凡是在普通极谱法中能得到极谱波的物质，也能用单扫描极谱法进行分析。
