安捷伦原子吸收是基于从光源辐射出待测元素的特征光波，通过样品的蒸汽时，被蒸汽中待测元素的基态原子所吸收，由辐射光波强度减弱的程度，可以求出样品中待测元素的含量。
安捷伦原子吸收的过程：
当适当波长的光通过含有基态原子的蒸气时，基态原子就可以吸收某些波长的光而从基态被激发到激发态，从而产生原子吸收光谱。
基态一激发态，又回到基态，发射出光谱线，称共振发射线。
同样从基态跃迂至一激发态所产生的吸收谱线称为共振吸收线（简称为共振线）。
安捷伦原子吸收对辐射光源的基本要求是：
（1）辐射谱线宽度要窄，一般要求谱线宽度要明显小于吸收线宽度，这样有利于提高分析的灵敏度和改善校正曲线的线性关系；
（2）辐射强度大、背景小，并且在光谱通带内无其他干扰谱线，这样可以提高信噪比，改善仪器的检出限；
（3）辐射强度稳定，以保证测定具有足够的精度；
（4）结构牢固，操作方便，经久耐用。
空心阴极灯能够满足上述要求，它是由一个被测元素纯金属或简单合金制成的圆柱形空心阴极和一个用钨或其他高熔点金属制成的阳极组成。
灯内抽成真空，然后充入氖气，氖气在放电过程中起传递电流、溅射阴极和传递能量的作用。空心阴极灯腔的对面是能够透射所需要的辐射的光学窗口。
