根据库仑分析原理设计制，样品经消解后，消耗氧化剂，仪器电解产生滴定剂，滴定剩余的氧化剂，通过测量滴定过程中消耗的电量，根据法拉定律，计算出样品的COD含量。
化学耗氧量(COD)是水体中易被氧化的有机物和无机物(不包括Cl-)所消耗的氧的数量(以氧的mg/L表示)，是评价水体中有机污染物质的相对含量的项重要的综合性标，也是对河流、业污水的研究以及污水处理厂控制的项重要的测定参数。
目前COD测定方法有：重铬酸钾法和锰酸钾数法两种。HH-5型化学耗氧量测定仪是根据库仑分析的原理设计制，用来分析样品的COD值。目前库仑分析已成为重要的电化学分析方法。它具有分析度、快速、简便等优点，家环保总局在《水和废水监测分析方法》中将库仑法列为试行方法。经典的库仑分析法有恒电流和恒电位两种方法。
化学耗氧量测定仪保留了恒电流库仑分析的特点，但对电解电流度的要求却不是很。这是因为仪器采用了计算机术，对电解电流行A／D采样来计算结果。仪器设置了标定和测量两个能：在标定档，可测量扣除本底空白值后的重铬酸钾(或锰酸钾)总氧化量。此时仪器作加法运算，能对多次标定结果取平均值，行存储保护，使得测量档无需再置标定值；在测量档，仪器将自动从存储区取出标定值(标定值也可以通过键盘送入或修改)电解测定时仪器自动行减法计数，直接显示样品的COD mg/L值。仪器终点由计算机判断，故结果示准确，误差小。此仪器自动化程度，使用简便，数据自动处理，样品结果直接以mg/L值显示。
