实际上，透射性与材料的光吸收、光散射有关，反射率随材料表面对光的吸收率的变化而变化，而漫反射也就是光散射。大部分情况下，材料对光的吸收都属于选择性吸收，有色玻璃的制造正是利用各种金属离子对光的选择性吸收而呈现不同色彩的。光色玻璃具有光色互变的功能，即材料经光的照射，在可见光区产生光吸收使颜色或透光度发生变化，而停止光照后又恢复其原来透光度。因此，它应用极为广泛，如汽车和建筑物的挡风玻璃、计算机图像显示装置，全息存贮介质、激光Q开光、强防护材料、光学仪器透镜材料、药物包装品、玩具和眼镜等。非晶态硅或掺杂Ni的非晶态硫系半导体对太阳光子能量大范围的吸收系数很大，如厚度为1μm的非晶太硅-氢合金可吸收太阳光能90%以上，并且在可见光范围具有很好的光导特性，因此它们是很好的太阳能电池材料。
人们通常根据散射光的强弱来判断的光学均匀性的好坏或观察材料结构缺陷，如玻璃气泡和结石的鉴定、材料位错的光散射层貌激光术鉴定。另外，对各种介质弹性散射性质的测量和分析，可以获得胶体溶液、浑浊介质与晶体、玻璃等光学材料的物理化学性质，还可确定流体中的散射微粒的大小和运动速率。利用激光在大气中的散射可以测量大气中悬浮微粒的密度和检测大气污染的程度。
