在各类传感器中，有一种对接近它物件有“感知”能力的元件：位移传感器。这类传感器不需要接触到被检测物体，当有物体移向位移传感器，并接近到一定距离时，位移传感器就有“感知”，通常把这个距离叫“检出距离”。
利用位移传感器对接近物体的敏感特性制作的开关，就是接近开关。 因为位移传感器可以根据不同的原理和不同的方法做成，而不同的位移传感器对物体的“感知”方法也不同，所以常见的接近开关有以下几种：
1、涡流式接近开关；（电感式接近开关）
2、电容式接近开关；
3、霍尔接近开关；
4、光电式接近开关；
5、热释电式接近开关；
6、其它型式的接近开关（超声波接近开关、微波接近开关等）
光电传感器基础都是光电二极管，在光照下有电流产生，当然现在又很多类的光电传感器，按照光谱分，按照输出方式分，按照控制方式分，按照功能分等等。
接近开关是能够感应接近的一种传感器，有不同的实现原理，比如电容式，电感式，压力感应式，红外感应式等等。
目前手机上使用的接近开关是利用红外的，工业上蛮多用磁感应的
