氙灯试验箱广泛用来测试材料和产品的光稳定性和抗老化性，因为氙弧灯发出的光谱很接近完整的包括紫外线（UV）、可视光和红外线（IR）太阳光谱。为获得准确的，重复性好的测试结果，所有的光稳定性或老化性能测试必须控制光线的质量，光强的改变则会影响材料损坏速度，面光谱能量分布的改变则会影响材料降解的速度和类型。
1918年，世界上出现了第1台旋转鼓式氙灯老化试验箱，它使用1个碳弧灯作为光源，光源或灯管垂直放置在仪器的中央，周围带有1个过滤系统。测试样品面向光源安装，并像传达带一样围绕中心灯旋转。自*场世界大战以来，这种试验箱也不断地改进，但其基本设计原理一直没有改变。Z为常见的试验箱的灯管冷却系统采用水冷却，这种类型试验箱被称为“水冷氙弧试验箱”。
近年来，出现了新型的静态样品安置的氙灯试验箱，在测试室的顶部安装了一个或多个气冷氙灯管。在这一系统中，过滤器是平板型的,且被置于灯管下部,同时在测试室的顶部和侧部装有反射系统以增强辐照度的均匀性。测试样品被安装在灯管下方的样品盘上。托盘略微倾斜小角度，以便使水流走，这种类型的试验箱被称为“风冷氙弧试验箱”。
无论哪种类型的试验箱，都带有控制光线强度“辐照度”、温度和相对湿度的控制系统，所不同的是灯管的冷却方式及样品区，水冷氙弧试验箱样品区为夹具状，适用于薄片状规则的试样物品；风冷氙弧试验箱的样品区为托盘状，适用于任何规则与不规则的试样物品。
油漆、涂料、橡胶、塑胶、粘合剂、织物等行业物品可以切片取样做试验，适合选择水冷氙弧试验箱。汽车、化妆品、大专院校、科研等单位试验物品形状不固定，适合选择风冷氙弧试验箱。
