饱和蒸气压是指在密闭条件中，在一定温度下，与液体或固体处于相平衡的蒸气所具有的压力。同一物质在不同温度下有不同的饱和蒸气压，并随着温度的升高而增大。在密闭的容器中，随着水的不断蒸发，液面上蒸汽的密度不断增大，回到水中的水分子也不断增多。当蒸汽分子的密度增大到一定程度时，单位时间内离开液面的水分子数与回到水中的水分子数相等，这时蒸汽的密度不再增加，液体也不再减少，蒸汽和液体之间达到了动态平衡。
从宏观上看液体似乎停止蒸发，但从微观上来看，液体从来没有停止蒸发，只是达到了动态平衡。这时的水蒸气即为饱和蒸气。（在蒸汽分子进入空气与回到水中的这个过程中，蒸发与凝结还未达到一个平衡状态，此时的蒸汽称为未饱和蒸汽）。
如果把纯水放在一个密闭的容器里，并抽走上方的空气。当水不断蒸发时，水面上方汽相的压力，即水的蒸汽所具有的压力就不断增加。当温度一定时，汽相压力将稳定在一个固定的数值上，这时的汽相压力称为水在该温度下的饱和蒸汽压力。所谓“饱和气压”就是“饱和蒸气压”的简称。
饱和蒸气压沸点法测定是根据液体的蒸气压等于外压时沸腾这一现象而提出的，与静态法相对这种方法有时也叫动态法。沸点法中重要的是差动沸点法（Differential ebulliom etric），常用的是O sborn和Douslin使用的Sw ietoslaw ski沸点计法，这种方法是根据液体在给定温度下的蒸气压通过测量参考液的沸腾温度来计算，一般用水作为参考液，通过其准确的蒸气压数据计算被测物质的蒸气压。该法有效测压范围为（2~200）Pa。由于消除了静态法中静压头的影响，测定精度较好，所以常压附近的测量一般都采用此法。
