生物气溶胶，通常是指空气动力学直径在100μm以内的含有微生物或来源于生物性物质的气溶胶。生物气溶胶颗粒包括病毒、细菌、真菌、花粉、过敏原、立克次体、衣原体、动植物源性蛋白，各种菌类毒素和它们的碎片和分泌物等。生物气溶胶在传染病、公共卫生、大气环境、食品安全、生态环境、气候变化、生物反恐、疾病检测以及环境与健康等方面均有重要影响。
生物气溶胶主要来源于土壤、植被、水体等面源排放和动物(包含人类)、医院、养殖场、垃圾填埋场、污水处理厂等源排放。大部分微生物在室内的传播都是由飞沫传播或微生物气溶胶的空气传播造成的。Wells提出最早也是经典的空气传播理论，即生物气溶胶的传播方式有3种: 尘埃、飞沫和飞沫核。
传统的生物气溶胶采样方法是利用空气微生物采样器采集空气中的生物气溶胶样本，然后进行实验室培养。因而生物气溶胶采样中的一个关键问题是如何保持其活性。在粒子的收集和沉降过程中，微生物会由于机械压力和脱水而失去发育能力。测量得到的微生物浓度很大程度上依赖于采样技术和分析方法。
生物采样器主要依据撞击、碰撞、过滤等机理采样，因此可用不同的物理采集效率表征。另外人们常常重视采样过程中收集到的微生物的数量，却忽略了它们的生存能力，因此采样器的相关采集效率也直接影响检测的结果。
目前已经开发了很多种收集生物气溶胶的采样器：单级或多级撞击式采样器，离心式采样器，液体冲击式采样器，过滤式采样器，以及成熟的生物气溶胶在线监测技术。传统大多数采样器允许将微生物直接采集在琼脂介质上，便于采样后在合适的条件下进行培养，从而来确定微生物群落。
