细胞周期（cell cycle）是指细胞从一次分裂完成开始到下一次分裂结束所经历的全过程，分为间期与分裂期两个阶段。间期又分为三期、即DNA合成前期（G1期）、DNA合成期（S期）与DNA合成后期（G2期）。细胞分裂期又称M期。细胞通过M期一分为二，有的可继续分裂进行周期循环，有的转入G0期。G0期是脱离细胞周期暂时停止分裂的一个阶段。但在一定适宜刺激下，又可进入周期（图1），合成DNA与分裂。G0期的特点为：在未受刺激的G0细胞，DNA合成与细胞分裂的潜力仍然存在；当G0细胞受到刺激而增殖时，又能合成DNA和进行细胞分裂。根据各个期细胞DNA的含量将细胞周期用G0/G1期、S期和G2/M期来表示，通过核酸染料标记，并由流式细胞仪进行分析，可以得到细胞各个时期的分别状态，计算出G0/G1期、S期和G2/M期细胞的比例，了解细胞的周期分布及细胞的增殖活性。当然，也可以通过检测细胞周期蛋白对细胞周期进行精确的分期，但常用的检测方法还是利用流式细胞仪进行分析。细胞周期分析常用于肿瘤的早期诊断、肿瘤的良恶性判断、观察细胞的增殖状态及周期分布和抗肿瘤治疗的疗效监测等。
在进行流式细胞仪检测细胞周期分布的时候，应注意以下几点：首先，消化细胞的时候，胰酶消化的时间不宜过长，防止对细胞膜的损伤。其次，细胞样品的采集要保证足够的细胞浓度，以大于106为宜。第三，细胞固定时，75%乙醇溶液固定效果较好，且固定时间不宜过长，固定后的细胞尽量随即上机检测，4℃保存时间不要过长。提前计划好实验，提前预约流式细胞仪的使用时间
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