热流也称为热通量密度，是指单位时间内单位面积的热传递(矢量)。其特征是传递的热量、传递的大小和方向，热流传感器(热流计或热流仪)是测量热流的元件。测量热流的方法有很多，如瞬态法、水冷法等。瞬态热流传感器的工作原理是通过热电效应产生与热流值有一定关系的电压。
研究热流传感器时，会发现热流传感器的输出与散热器的温度有关。当散热器温度升至250时，传感器的输出与热流密度呈非线性关系。研究散热器温度与热流传感器输出之间的关系有助于拓宽传感器的测试时间。
热流传感器广泛应用于地面和飞行航空试验、火灾试验、可燃性研究、传热研究、材料开发、窑炉开发等等。
比如火灾试验为例，简要描述下热流传感器在火焰热通量密度监测的应用。
火焰的热量辐射危害是目前确定建筑物间有效安全距离的重要依据。轰燃后，室内可燃性材料的所有外露表面都可能会着火。随着燃烧的扩散增加，室内会出现高达上千度的高温，并喷出火焰。轰燃后火焰的热辐射不仅会直接伤害着火房间上方的房间，还会严重威胁附近的目标，包包括各种生命体。
所以，我们应该通过热流传感器来监测火焰附近一段距离的热通量密度，比如我司的戈登热流计GTT-25系列，它可以有效地测量总热流、纯辐射或对流。安装方式可以根据现场的需要进行选择。量程可以从50KW/m2至高达20MW/m2均可。
