从强调课前早餐的重要性到鼓励正确摄入维生素，我们都听说过我们的饮食如何影响我们的情绪、体力和大脑功能。但是，您是否曾经停下来考虑过饮食是否也会影响您的实验动物，从而影响您的行为测试结果？
许多研究已经解决了各种饮食成分直接改变啮齿动物行为的能力。这些研究包括饮食中脂肪含量的改变、单个脂肪酸的变化以及各种饮食限制或过量喂养方案。所有这些组成部分的喂养可以影响情绪相关的行为，认知，和运动功能。
虽然很明显高脂肪饮食会导致动物肥胖，并会导致身体活动能力的改变，但同样的饮食会如何影响动物的焦虑水平或它们在迷宫中的导航能力却不那么明显。但研究人员发现，啮齿动物的高脂肪饮食会对认知功能和焦虑样行为产生深远影响，即使是在短期内，也不会使动物变得肥胖。
短期高脂饮食小鼠在新物体识别测验中出现记忆障碍，在开放场测验和升高的零迷宫中出现焦虑增加。长期高脂饮食也会产生类似的效应，如在高架十字迷宫中焦虑增加，在Y迷宫中空间记忆受损。饮食可能通过改变大脑中的炎症水平，或者可能通过改变肠道微生物群来引起这些变化。
植物雌激素是实验室啮齿动物食物的常见成分，也可影响行为。在小鼠强迫游泳试验中，补充植物雌激素具有抗抑郁作用。富含植物雌激素的饮食在高架十字迷宫中也具有抗焦虑作用，并且改变了视觉空间记忆的八臂迷宫测试的表现。虽然许多标准实验室chow含有植物雌激素，但某些类型的chow由于其潜在的激素效应而不含这些成分。这些例子只是饮食成分影响啮齿动物行为的许多方式中的几个。这对您的学习意味着什么？
大多数实验室啮齿动物喂食标准食物。食物通常包括燕麦、玉米、大豆和/或其他谷物，并辅以维生素和矿物质，但具体成分通常未披露，且可能因品牌而异。不同的实验室可能使用不同品牌的食物。
与行为测试的所有方面一样，关键是保持实验之间的一致性，并避免在实验过程中出现任何饮食变化。个别实验室中曾有无法复制实验结果的情况，结果发现啮齿动物食物的差异是造成不一致的原因。
同样重要的是，如果您正在测试实验性饮食(如高脂肪饮食)的效果，则应使用适当的对照饮食，而不仅仅是标准啮齿动物食物作为对照。特定饮食(如高脂肪饮食)可能包含与标准食物非常不同的成分，包括作为碳水化合物的蔗糖、来自酪蛋白的蛋白质(乳蛋白)，以及与天然谷物纤维相反的添加纤维素纤维。规定饮食也不含大豆，因此缺乏植物雌激素。
按照同样的思路，当动物被剥夺食物时，行为会发生什么？禁食增加了小鼠对嗅觉线索的敏感性，增加了它们获得食物奖励的动机。因此，如果食物在您的测试范例中被用作奖励，例如在Y迷宫或桡臂迷宫中，测试前的食物限制可能是方案的关键部分。动物们应该足够饥饿，以至于他们被激励去执行期望的行为来获得食物奖励。
如果空腹是方案的一部分，那么考虑一天中的时间也很重要:啮齿动物更活跃，通常在晚上消耗更多的食物，因此如果您在晚上进行检测，空腹对结果的影响可能会比在白天进行检测更大。
俗话说，我们吃什么就是什么。啮齿动物也不例外，证据表明饮食是它们行为的关键调节器。
