原子吸收光谱法是基于从光源发射的待测元素的特征辐射通过样品蒸气时,被蒸气中待测元素的基态原子所吸收,根据辐射强度的减弱程度以求得样品中待测元素的含量。通常情况下，原子处于基态。当相当于原子中的电子由基态跃迁到激发态所需要的辐射频率通过原子蒸气，原子就能从入射辐射中吸收能量，产生共振吸收，从而产生吸收光谱。原子吸收分析就是利用基态原子对特征辐射的吸收程度的，常使用*吸收线作为分析线。
原子吸收光谱仪由以下四部分组成：
1.光源系统:空心阴极灯
2.原子化系统:火焰原子化器;石墨炉原子化器或氢化物发生器。
3.分光系统：单色器
4.检测系统：光电倍增管等
原子吸收光谱仪的优点与不足：
(1) 检出限低，灵敏度高。火焰原子吸收法的检出限可达到10-9级，石墨炉原子吸收法的检出限可达到10-14～10-10g。
(2) 分析精度好。火焰原子吸收法测定中等和高含量元素的相对标准差可小于1%，其准确度已接近于经典化学方法。石墨炉原子吸收法的分析精度一般为3%～5%。
(3) 分析速度快。原子吸收光谱仪在35 min 内能连续测定50个试样中的6种元素。
(4) 应用范围广。可测定的元素达70多种，不仅可以测定金属元素，也可以用间接原子吸收法测定非金属元素和有机化合物。
(5) 仪器比较简单，操作方便。
(6) 原子吸收光谱仪的不足之处是多元素同时测定尚有困难，有相当一些元素的测定灵敏度还不能令人满意。
