水声换能器是将电信号转换为水声信号或将水声信号转换为电信号的器件，其在声纳中的地位类似于无线电设备中的天线，是在水下发射和接收声波的声学器件。将电信号转换成水声信号的换能器，用来向水中辐射声波，称为发射换能器。将声信号转换成电信号的换能器，用来接收水中的声信号，称为接收换能器，也常称为水听器。
水听器根据作用原理、换能原理、特性及构造等的不同，有声压、振速、无向、指向、压电、磁致伸缩、电动(动圈)等水听器之分。水听器与传声器在原理、性能上有很多相似之处，但由于传声媒质的区别，水听器必须有坚固的水密结构，且须采用抗腐蚀材料的不透水电缆等。
水听器主要用于水下监测、水声测量等领域，传统的水听器作为测试系统的传感器部分，需要放大器、滤波器，以及示波器等多种设备共同完成信号的采集和分析。同时传统的水听器没有控制、记录功能。水听器提高了系统可靠性和抗干扰性能，具有本底噪声低、动态范围大、采集精度高、同时提供绝对声压值和相对声压级等特点，方便用户快速组成一个噪声测量和观测处理系统。
