糖度计主要利用光线从一种介质进入另一种介质时会产生折射现象，且入射角正弦之比恒为定值，此比值称为折光率。利用糖溶液中可溶性物质含量与折光率在普通环境下成正比例，可以测定出糖溶液的折光率，这样糖度计/折射仪就求算出糖的浓度。
折光仪是能测定透明、半透明液体或固体的折射率nD和平均色散nF-nC的仪器(其中以测透明液体为主)。如仪器上接有恒温器，则可测定温度0~70内的折射率ND。 折射率和平均色散是物质的重要光学常数之一，能借以了解物质的光学性能、纯度、浓度及色散大小等。本仪器并能测出蔗糖溶液内含糖量浓度百分数。故此种仪器使用范围甚广，是石油工业、油脂工业、制漆工业、食品工业、日用化学工业、制糖工业和地质勘察等有关工厂学校及研究单位*的常用设备之一。
糖度计和折光仪之前的区别
1、作用不同
手持糖度计：手持式糖度计用于方便、快速测定含糖溶液中重量百分比浓度或折射率。
手持折光仪：可用于测定液体的折射率、溶液中的溶质含量、葡萄酒含糖量、高糖溶液中含水量、海水盐度和电池电解液比重等。
2、工作原理不同
手持糖度计：糖度计主要利用光线从一种介质进入另一种介质时会产生折射现象，且入射角正弦之比恒为定值，此比值称为折光率。利用糖溶液中可溶性物质含量与折光率在普通环境下成正比例，可以测定出糖溶液的折光率，这样糖度计/折射仪就求算出糖的浓度。
手持折光仪：折射率和平均色散是物质的重要光学常数之一，能借以了解物质的光学性能、纯度、浓度及色散大小等。本仪器并能测出蔗糖溶液内含糖量浓度百分数。
3、应用行业不同
手持糖度计：广泛应用于制糖、食品、饮料等工业部门及农业生产和科研中。
手持折光仪：是石油工业、油脂工业、制漆工业、食品工业、日用化学工业、制糖工业和地质勘察等有关工厂学校及研究单位*的常用设备之一。
