声级计是基本的噪声测量仪器，它是一种电子仪器，但又不同于电压表等客观电子仪表。在把声信号转换成电信号时，可以模拟人耳对声波反应速度的时间特性；有不同灵敏度的特性以及不同响度时改变特性的强度特性。 声级计是一种主观性的电子仪器。
声级计一般由电容式传声器、前置放大器、衰减器、放大器、频率计权网络以及有效值指示表头等组成。声级计的工作原理是：由传声器将声音转换成电信号，再由前置放大器变换阻抗，使传声器与衰减器匹配。放大器将输出信号加到计权网络，对信号进行频率计权(或外接滤波器)，然后再经衰减器及放大器将信号放大到一定的幅值，后经过数字电路处理器处理后，在LCD上显示相应的数值。 测量噪声用的声级计，表头响应按灵敏度可分为四种：
1）“慢”。表头时间常数为1000 ms，—般用于测量稳态噪声，测得的数值为有效值。
2）”快”。表头时间常数为125ms，一般用于测量波动较大的不稳态噪声和交通运输噪声等。快档接近人耳对声音的反应。
3）“脉冲或脉冲保持”。表针上升时间为35ms，用于测量持续时间较长的脉冲噪声，如冲床、按锤等，测得的数值为最大有效值。
4）“峰值保持”。表针上升时间小于20ms．用于测量持续时间很短的脉冲声，如炮和爆炸声，测得的数值是峰值，即最大值。
