雷电冲击发生器通常都采用Marx回路，为级电容,它们由充电电阻R并联起来,通过整流回路T-D-r充电到V。此时,因保护电阻r一般比R约大10倍,不仅保护了整流设备,而且还能保证各级电容充电比较均匀。在第1级中g0为点火球隙，由点火脉冲起动;其他各级中g为中间球隙,它们调整在g0起动后逐个动作。这些球隙在回路中起控制开关的作用,当它们都动作后,所有级电容C就通过各级的波头电阻Rf串联起来,并向负荷电容C0充电。此时,串联后的总电容为C/n，总电压为nV。n为发生器回路的级数。由于C0较小，很快就充满电,随后它将与级电容C一起通过各级的波尾电阻Rt放电。这样，在负荷电容C0上就形成一很高电压的短暂脉冲波形的冲击电压。在此短暂的期间内,因充电电阻R远大于Rf和Rt,因而它们起着各级之间隔离电阻的作用。雷电冲击发生器利用多级电容器并联充电、串联放电来产生所需的电压，其波形可由改变Rf和Rt的阻值进行调整,幅值由充电电压V来调节，极性可通过倒换硅堆D两极来改变。
雷电冲击发生器是单次瞬态过程，因此冲击试验对电压波形、电压幅值及电压次数三个试验量有不同的要求。
1、电压波形：冲击电压试验常用到的波形有标准雷电冲击波形、波尾截断的标准雷电冲击波形、标准操作冲击波形、陡波波形及其他特殊要求的波形。这里需要特别提出的是，冲击电压试验回路的输出波形与试品、试验设备的部件接入及周围接地体的距离都有密切关系，因此冲击试验的难点及大部分工作也就是调波工作。能否获得满足标准要求的冲击波形是冲击试验的关键。通常指的波形调节就是调节冲击波形的波头时间和波尾时间，对于截波试验还要求调节截断时间，对于陡波试验则要求调节波形的陡度。
2、电压幅值：对于不同的试品和不同的试验要求，应该施加相应的冲击电压幅值。通过控制雷电冲击发生器的充电电压可以调节冲击电压的幅值。
3、电压次数：在确定了电压幅值和电压波形后，剩下的工作就是要根据需要确定施加电压的次数。应该注意的是，冲击电压波形有正负极性，应该明确各极性下的加压次数。还应该考虑每次施加电压的间隔时间。
