疫情让很多科学领域的研究不得不放慢了脚步，但对于佛罗里达大学化学工程系的Jain实验室来说，这次疫情也让他们得以重新定义了他们的工作目标。该团队正致力于开发一种价格低廉、快速灵敏，且像验孕一样简单易用的新型病毒检测试剂盒。研究科学家和实验室主管Long Nguyen解释说：“我们的团队已经开发了一种基于CRISPR的快速检测试剂盒，能够识别与疾病有关的生物标志物。这项技术本质上是一种核酸生物标志物检测系统，在医学领域有很大的应用空间。去年，我们优化了该平台，将其用于前列腺癌、HIV和丙型肝炎病毒的检测，但在三月份病毒来袭时，我们马上意识到该系统可以转向用于新型病毒检测，1小时内即可出具结果。”
“佛罗里达州是SARS-CoV-2病毒的疫情热区，我们从街对面的佛罗里达大学健康尚兹医院（University of Florida Health Shands Hospital）收集到了很多病人的样本。然后我们使用CRISPR标靶病毒基因组中不易发生突变的特定保守区域，比如RNA依赖性RNA聚合酶基因。以这些保守区域为靶点，可以确保我们获得意大利、美国和香港等遥远地区的新型病毒变种的阳性结果。”
高通量移液节约时间
INTEGRA的VOYAGER可调枪头间距移液器很快成为了该实验室的重要部分。Long继续说：“在针对前列腺癌和其他病原体的工作中，我们只需要制备96孔样品板，但当我们开始研究SARS-CoV-2病毒时，每天要检测的反应量很大，我们很快意识到我们必须换用384孔板。初，我们的选择是计划使用固定间距的多通道移液器，以交错孔的方式将样品从96孔板移入384孔板，这样要耗费相当长的时间。我们还针对大约100种不同的病原体进行了测试，以验证该方法只对新型病毒有效。鉴于每天要制备和处理数千个反应，我们必须缩短花在实验设计和样品转移上的时间。我们希望借助可以调节枪头间距的移液器来加速该流程，并开始寻找一种简单的系统，可实现自动的间距调节，而非手动，随后我在网上看到了一个VOYAGER移液器的YouTube视频。它*符合了我们的需求，于是我联系了我们当地的销售代表，几天后就收到了订购的两台移液器——12.5µl和50µl。它真的非常易用，我仅用了大约10分钟就熟悉了触摸盘，并且默认的间距设定就能流畅的工作，什么都不用修改。现在，我只需要点击触摸盘，它就会自动调节枪头间距。自从有了VOYAGER，我们每天可以处理的样品量翻了一番。”
Photo Courtesy of University of Florida
精准、一致的样品转移
GripTip移液器枪头系统有助于确保样品转移的一致性。Long补充道：“GripTip太棒了，它们非常精准，并且能保证每个孔中的样品量都是一致的，所以我对结果很满意。另外，GripTip的设计帮助我们消除了孔与孔之间以及我们样品库存中的污染，与其他移液器枪头相比，这些枪头更长、更细，让我们能够更好地避免枪头接触试管壁。”
该团队希望新型病毒筛查平台能够获得FDA的批准并在数周内投入使用。“我们是一个小团队，并且自封闭管理以来，只有少数人可以进入实验室，因此使用VOYAGER移液器让我们的工作流程变得更快、更流畅。我们非常喜欢我们的VOYAGER，也很期待尝试其他的INTEGRA产品，比如ASSIST PLUS移液工作站，这可能进一步提高我们的通量。” Long总结说。
Photo Courtesy of University of Florida
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