声级计是基本的噪声测量仪器，它是一种电子仪器，但又不同于电压表等客观电子仪表。在把声信号转换成电信号时，可以模拟人耳对声波反应速度的时间特性；有不同灵敏度的特性以及不同响度时改变特性的强度特性。 声级计是一种主观性的电子仪器。
声级计由传声器、前置放大器、信号处理器和显示屏组成。传声器将声音信号转换为等效的电信号。传声器产生的电信号很弱，所以先用前置放大器对其进行增强，然后再由主处理器进行处理。
按照功能不同声级计可分为测量指数时间计权的常规声级计；测量时间平均声级的积分平均声级计；测量声暴露的积分声级计；另外具有噪声统计分析功能的称为噪声统计分析仪；具有采集功能的称为噪声采集器（记录式声级计）；具有频谱分析功能的称为频谱分析仪，目前常用的有1/1 OCT和1/3 OCT两种频谱分析仪；集多种功能于一体的称为多功能声级计。
如单纯测量噪声A声级，只需选择常规声级计。如需测量环境噪声，由于环境噪声起伏较大，常常需要测量时间平均声级或叫等效声级；又例如在测量噪声敏感建筑物室内噪声（主要是低频噪声）时，还需测量中心频率为31.5 Hz、63 Hz、125 Hz、250 Hz和500 Hz的倍频带声压级，就需要选用具有倍频程频谱功能的1级声级计。
