溢流阀是液压系统中的压力控制阀，控制着系统压力的大小，它是利用被控压力作为信号来改变弹簧的压缩量,从而改变阀口的通流面积和系统的溢流量来达到定压、稳压和调压的目的,因其在液压回路中连接方式的不同，对系统压力的控制也就不同。溢流阀在液压设备中主要起定压溢流稳压，系统卸荷和安全保护作用。溢流阀在装配或使用中，由于O形密封圈、组合密封圈的损坏，或者安装螺钉、管接头的松动，都可能造成不应有的外泄漏。溢流阀分为先导式溢流阀还有直动式溢流阀。
溢流阀的作用有：
1.定压溢流作用：在定量泵节流调节系统中，定量泵提供的是恒定流量。当系统压力增大时，会使流量需求减小。此时溢流阀开启，使多余流量溢回油箱，保证溢流阀进口压力，即泵出口压力恒定(阀口常随压力波动开启)。
2.稳压作用：溢流阀串联在回油路上，溢流阀产生背压，运动部件平稳性增加。
3.系统卸荷作用：在溢流阀的遥控口串接溢小流量的电磁阀，当电磁铁通电时，溢流阀的遥控口通油箱，此时液压泵卸荷。溢流阀此时作为卸荷阀使用。
4.安全保护作用：系统正常工作时，阀门关闭。只有负载超过规定的极限(系统压力超过调定压力)时开启溢流，进行过载保护，使系统压力不再增加。
