水分活度仪（Water Activity，简称Aw）主要用于反应食品平衡状态下的微生物能利用的或者能参与化学反应的有效水分、产品稳定性和微生物繁殖能力。
水分活度是影响化妆品保存的主要参数之一。
水是大多数食品、药品和化妆品中最大的成分。水分活度是Levis和Randall在20年代引入的概念，用于测量水的生物可利用性以进行生物反应。
实际上，微生物（细菌或真菌）需要“自由”水或可利用的水来自我繁殖。但是需要注意的是，水分活度不代表水分含量，而是水的可利用性。这种水分活度可以通过水分活度仪测量，并且在0-1之间。水分活度越高，自由水的量越大，微生物自身繁殖更快。大多数细菌需要水分活度在0.90 aw以上才能生长，尽管大多数变质霉菌从0.60 aw就会生长。
因此，这种水分活度是影响产品保存的主要参数之一。它已经广泛应用于食品加工行业，也越来越多的用于化妆品领域。因此，它是NF ISO 29621标准参考的参数之一，根据该标准，水分活度小于0.75 aw的产品具有低微生物风险。唇膏、口红、腮红等属于该类别。但是，我们应该指出，这种低微生物风险产品的概念不能只基于一个参数，而是依赖于多因素分析，同时考虑到与产品相关的物理化学参数（pH、营养物质和竞争），与制造环境相关的参数（温度、包装类型等）和与产品使用条件相关的参数（PAO等）
通过分析水分活度与微生物生长的相关性来寻找控制化妆品微生物污染的方法。结果表明通过降低水分活度可以提高化妆品的安全稳定性，为控制化妆品微生物污染、减少化妆品中防腐剂的用量及微生物限度检查等提供了新方法和理论指导。
化妆品上市前应进行必要的检验，检验方法包括相关理化检验方法、微生物检验方法、毒理学试验方法和人体安全试验方法等，而微生物检验是化妆品质量检测中的重要环节。化妆品富含营养物质，且pH值介于4～7，具备微生物生长繁殖的适宜条件。近年来，在化妆品的抽查检验工作中发现微生物污染问题是化妆品不合格的主要原因，几乎每年都有好几批次产品的细菌和霉菌超标。而且，除去单剂量包装产品，化妆品从开封到使用完毕之间还存在着二次污染的可能，随着使用时间的延长，若未合理控制好环境温度和湿度，微生物污染情况就会越严重。目前防控化妆品中微 生物的主要手段是添加防腐剂以抑制微生物的生长繁殖，但实际上大部分防腐剂对人体皮肤有刺激性，存在不安全隐患。
