环境质量在线监测按监测介质可以分为水质监测、空气监测、土壤监测、固体废物监测、生物监测、噪声和振动监测、放射性监测。随着人类工业化程度的不断提高，人类向自己赖以生存的环境中排放的有害物质不断地增多，保护我们生存的环境是关系到我们子孙后代能否生存的刻不容缓的大事。环境与资源约束瓶颈加大，环境污染呈加剧蔓延趋势。能源、资源利用率低，污染物排放强度高，全国范围内主要污染物排放已超过环境承载能力。
随着总量控制、达标排放、排污收费、排污许可证等一系列规章制度的建立，在总量控制的大前提下，利用人工进行的环境监测弊端日趋明显，传统的环境监测方法已远不能满足日益增长的社会与经济发展的要求，建立高效、快捷、高水平的环境自动监测系统成为环境管理部门主要解决的问题。
环境质量在线监测可为环境保护部门提供直观形象的可视化信息获取手段，使相关业务管理部门能够在地理信息系统的帮助下，方便、迅速地了解辖区内的环境地理信息，如环境背景、污染物排放、环境监测、预测与评价结果、污染效应等情况；更为重要的是，可提供一般办公自动化系统难以具备的从宏观到微观的空间数据管理、空间分析和环境模型应用功能，由此既可支持环境综合分析、环境预测、环境评价和环境规划，还可从现有的环境数据的基本要素和空间关系中挖掘和产生新的信息，引导各级环境管理者产生形象思维、拓宽思路，发现和解决新问题。
总之，环境地理信息系统是对具有明显空间特征的环境信息进行浏览、分析、应用和管理的有效工具。
