俗话说“民以食为天，食以安为先”，当然，宠物食品的品质安全也不例外。随着消费市场升级，“铲屎官”们对自家宠物的饮食品质要求也越来越高。虽然市面上出现了各种宠物主粮、零食、保健品、咬具等，但是高品质的宠物食品更受青睐。
2017年宠物商品市场规模已达1090多亿美元，而宠物行业总规模约2000亿美元，其中中国总市场约200亿美元，占比较大。2017年我国养宠家庭约达5910万，而宠物食品消费市场保持了每年超过30%的复合增速，预计到2020年销售规模将达到1200亿元。
面对这一“千亿蓝海”市场，消费者在为“爱宠”选购食品时，需要注意什么呢？其中，一定要根据宠物自身的生理特点、生长阶段选择，并合理搭配与饲喂，重要的还要保持产品的“适口性”。
业内人士表示，“适口性”能够更好地保证宠物所需要的营养与健康。宠物食品的品质如何，受很多因素的影响，其中适口性，它取决于构成宠物食品自身的原料品质、质构、制造工艺、包装等因素，而宠物食品的质地就是重要的影响因素。
我们知道，评价质地参数包括宠物食品的硬度，使颗粒破碎的受力值，在颗粒破碎前宠物牙齿的穿透深度等。就软硬度而言，不同生长阶段的宠物对食物的软硬程度要求不一样，如对刚断奶的宠物，食物颗粒硬度应尽量软。
而成年狗为了鼓励其咀嚼，减缓牙菌斑，预防牙齿疾病，可以食用硬度较大的食品，这时质构仪就有了“用武之地”，对于企业在原料质地控制、配方研究、生产工艺研究、产品研发等方面发挥着重要的作用。
据相关人员介绍，质构仪可以检测不同食品的硬度、脆性、弹性、咀嚼性、破裂/断裂力等等，当然，宠物食品的这些参数也可以用质构仪来完成测试。笔者了解到，由于市面上宠物食品的品类多样，比如宠物干粮、罐头、三明治、洁齿棒等，不少质构仪都设有多种探头可选择，检测模式灵活，正好满足了多样化宠物食品的检测要求。
俗话说“物尽其用方可人尽其才”，不同品类的宠物食品使用特制的探头才能更好地达到检测的效果。那么，如何选用质构仪探头对宠物食品的相关质地参数进行检测呢？
经专业人士介绍，针对宠物干粮、磨牙小馒头等颗粒类的食品可以用35mm柱形探头对样品进行挤压，能测试样品的硬度以及破裂强度。对于罐头类的食品则用36mm柱形探头或者50mm柱形探头可对块状样品的软硬度、弹性粘性和咀嚼性等指标进行全质构仪分析。
另外，像洁齿棒就需要用三点弯曲探头测试其硬度、脆性、弯曲能力以及断裂强度。而三明治条类的磨牙食品同罐头类产品一样，也需要36mm柱形探头，可对其硬度、弹性、恢复性和咀嚼性等指标进行检测，同时还可以利用质构仪的拉伸装置对三明治的拉伸强度和韧性进行测试。
进入2018年，伴随着消费升级的不断加速，具有很高的适口性，贴近阶段性宠物本身对营养和口味需求的宠物食品更受市场欢迎。笔者相信，质构仪的应用，定能保证宠物食品的质地，确保阶段性宠物进食安全。
