石油产品抵抗大气(或氧气)的作用而保持其性质不发生变化的能力叫氧化安定性。氧化安定性说明润滑油的抗老化性能，一些使用寿命较长的工业润滑油，如汽轮机润滑油、变压器油、内燃机润滑油以及与大量压缩空气接触的空气压缩机润滑油等，都有此项指标要求。
1、因为发动机在高温时润滑油本身的碳氢化合物与空气及NO1、NO2和SO2发生氧化化反应生成醇、醛、酮、酸含氧化合物。
2、发动机高温冷却不好，润滑油易挥发，增加润滑油的消耗。
3、气缸活塞工作条件恶劣，在其高温表面下油膜受往复运动，机械高载荷不均匀和爆发冲程时高剪切速率其承压面侧应力很大，油膜被破坏和氧化
4、润滑油在高温条件下氧化过程非常激烈，零件表面的薄层润滑油中，一部分轻馏分被蒸发，另一部分在金属催化下深度氧化，最后生成聚缩物，沉积在零件表面形成漆膜。
5、曲轴箱中油温虽然低一些，但由于润滑受到强烈的搅动和飞溅，与氧接触面很大，氧化作用相当激烈，使油内的可溶和不溶物增多。
6、沉积在活塞槽内和吸附燃气中的碳化物，进一步焦化，形成漆膜，漆膜有较大的危害，使气缸磨损加剧。
7、特别是现代高性能的发动机，热负荷很高，如有的增压柴油机需向活塞内腔喷射润滑油来降低其温度，这就对润滑油氧化安定性提出了更高的要求。综上所述，发动机润滑油必须具有良好的热氧化安定性。
油品与空气接触会氧化，接触时间越长、温度越高，其氧化程度越深，会使油品酸值增高、黏度增大、沉淀物增多、颜色变深，大大缩短油品使用寿命。尤其是空气压缩机润滑油，不断与高压热空气接触，极易引起氧化、分解，并在金属磨屑的催化氧化作用下，生成各种有机酸、胶质、沥青质等，降低了设备的机械效率，造成磨损，使机温升高。甚至发生爆炸事故。因此，通常油品中均加有一定数量的抗氧剂，以增加其抗氧化能力。
