气候和阳光辐照是损害涂料、纺织品、塑料、油墨及其他高分子材料的主要原因，由于光照和潮湿对材料的破坏，这种损害包括失光，褪色，黄变，开裂，脱皮，脆化，强度降低及分层。即使室内的光及玻璃窗透射的太阳光都会使一些材料老化，比如引起颜料、染料等褪色或变色。
对许多产品来说，抗老化和光稳定性是很重要的。几年来，各种各样的方法都被用过。现在大部分研究者使用自然暴露方法测试，自然暴露方法测试有很多优点：实际，便宜，易于操作。然而，大部分制造商不愿意等上几年的时间来观察一种新的改良的产品设计是否真的得到改进。
同的材料对光的敏感性也不同；对于经久耐用的材料，如大多数涂料、户外纺织品、塑料，紫外线的短波段是引起大部分聚合物老化的原因。然而，对于不是那么经久耐用的材料，比如一些颜料和染料，紫外线的长波段甚至可见光也会对其造成严重的老化.
产品老化损害由三个因素引起：光照，高温和潮湿。这三个因素中的任一个都会引起材料老化。它们往往同时发生作用，造成的危害将大于其中任一因素单独作用所造成的
紫外线辐照
阳光中的紫外线是造成大多数材料耐久性能破坏的主要因素。我们使用紫外灯来模拟阳光中的短波紫外部分，它产生很少的可见光或红外光谱能量。我们可以根据不同的测试要求选择不同波长的UV紫外灯，因为每种灯在总的紫外线辐照能量和波长都不一样。通常，UV灯管可分为UVA和UVB两种。
