离子色谱（IC）作为色谱的一大类，在色谱领域的应用和使用量排在高效液相色谱和气相色谱之后，列第三位。近年来IC发展迅速，在环境、化工等领域具有广泛的应用。其中抑制器是化学抑制型离子色谱仪中重要的部件，具有举足轻重的作用。
电导检测是离子色谱中最常见的检测器，因为它对水溶液中的离子具有通用性。然而，正因为它的通用性，它本身就带来一个问题，即对淋洗液有很高的检测信号，这就使得它难以识别淋洗时样品离子所产生的信号。Small等人提出选用弱酸的碱金属盐为分离阴离子的淋洗液，无机酸（硝酸或盐酸）为分离阳离子的淋洗液。
当分离阴离子时使淋洗液通过置于分离柱和检测器之间的一个氢（H+）型强酸性阳离子交换树脂填充柱；分析阳离子时，则通过OH-型强碱性阴离子交换树脂柱。这样，阴离子淋洗液中的弱酸盐被质子化生成弱酸；阳离子淋洗液中的强酸被中和生成水，从而使淋洗液本身的电导大大降低。这种柱子称为抑制柱。
抑制器主要起两个作用，一是降低淋洗液的背景电导，二是增加被测离子的电导值，改善信噪比。说明了离子色谱中化学抑制器的作用。阴离子F-、Cl-、SO42-的混合溶液，淋洗液为NaOH。若样品经分离柱之后的洗脱液直接进入电导池。电导来自淋洗液NaOH，被测离子的峰很小，即信噪比不好，一个大的系统峰（与样品中阴离子相对应的阳离子）在F-峰的前面。
