高速摄影在信息论中是这样定义的：对于一个人眼无法跟随的高速流逝过程，高速摄影提供了一种耦合的时空信息系列，其中空间信息用图像来表达，时间信息用拍摄频率来表达。20世纪80年代中期以前，如果人们想“看清”高速运动目标的图像，获得运动的参数，有效的技术手段是用高速摄影机来加以记录。
“高速摄像”与“高速摄影”，一字之差，但硬件和性能上有很多差异，首先是记录的介质不同。高速摄像，由于采用录像带、硬盘和其他光磁装置作为记录介质，提高了实时性，可做到即拍即回放。高速摄像与高速摄影的异同点：
高速摄像系统较高速摄影具有以下方面的优点：
首先使用简单，能实况显示，记录介质可反复使用，具有较高的性价比，不需要购买胶片和化学药水，因而省去了以往使用耗材的定货、运输、储存和处理等工作。
其次，高速摄像系统无复杂精密的光补偿及机械传动机构，属于常压小电流驱动方式，因而启动快，记录完善，测试成功率高。因为胶片摄影机需要胶片张紧的时间(或启动时间)才能达到设定的速度，当事件不可预测或间断发生时，电子摄像具有明显的优势，例如：电击，生产线拥堵，涡轮机叶片故障，或电容器受压破裂。因为有些事件无法预测，事前难以知道何时启动摄影机，另一方面，电子摄像机可由多种方法自动触发，或者系统循环记录直到触发才停止。例如，在罐头食品的制造中，每1000听中就有1听卡住生产线。但何时拥堵*不能预测，等到已经发生，再启动摄影机为时已晚。如果高速摄影机保持高速运转等待事件的发生，代价昂贵并不可行。
高速摄像系统另一个明显的优点是同步。因摄像机体积小、重量轻便于灵活布站，易实施相机与拍摄对象、相机与相机间的同步。多个摄像机可以从不同的角度记录事件的发生过程，摄像机可同时触发，或按一定的时序进行触发。关键是当这些摄像机被同时触发时，获得的数据为严格的同一瞬间的信息。这里要考虑更完整的数据，更高的测量精度和更好的分析方法。如此高精度的同步在胶片高速摄影系统中不可能实现。
例如，在安全气囊的打开过程中，工程人员需要从不同的角度观察实验。如果同一时刻能从不同角度观测，这些信息就非常重要。因为事件的发生是个极短暂的过程，如果摄像机的同步存在误差，即使很小，就会对气囊的三维分析造成严重影响。
高速摄像系统突出的优点是能够立即重放。胶片的价值相对于工程人员的时间来说是微不足道的。如果试验可立即重放，工程人员就知道是否需要下一个试验。这可加快在整个过程中发现问题，并进行改正。采用高速摄像代替高速摄影，大量的试验间隔时间以及试验设备的拆装所需时间都可以省去。
