热释光辐照仪在辐照食品检测领域是通用的方法，适用于检测可以分离出硅酸盐矿物质的食品。在检测草药和香辛料、水果和蔬菜、块茎和球径类，以及谷物和贝类水产等辐照食品上被广泛使用。吸附有硅酸盐的商品在辐照的过程中储存的能量，通过控制加热分离出来的硅酸盐、测定其热释光的强度，可以判断该商品是否已经经过辐照。
自然界中绝大多数的固体是晶体，而所有的晶体在空间结构上都有缺陷（晶格缺陷）。辐照使矿物晶体电离，产生游离电子。一些游离电子被较高能态的晶格缺陷捕获后，成为陷获电子储存在陷阱中。积蓄的能量在加热过程中以光的形成释放出来的一种物理现象。这种现象是一次性的，也就是固体在受辐射作用后，只有一次被加热时才会有光被释放出来。在以后的加热过程中，除非重新再接受辐射作用，否则将不会有发光现象。
由于热释光辐照仪具有累积剂量的功能，可以在所关心的辐射场中长期放置，所以是其他探测器*的，尽管环境辐射水平剂量仪，如高压电离室也可以连续工作，但它所记录的是每一瞬间的剂量率，而剂量计所记录的是整个时间段的辐射剂量，在对环境辐射水平评价时更具有说服力。但在布放时应注意几点：代表性、位置(高度、距建筑物距离)、污染等。剂量计的选择应满足环境谱，足够的灵敏度，方向性等要求。不同性质的热释光磷光体有各自的特点，使用时应首先了解和明确监测口的，其次是正确选择热释光磷光体，对热释光磷光体应掌握其的线性、灵敏度、能量响应、方向性、发光峰位置、退火条件、自衰退和自增长等，以免给结果的评价造成麻烦。
