离心机是利用离心力对混合液（含有固形物）进行分离和沉淀的一种仪器。实验室常用电动离心机有低速、高速离心机和低速、高速冷冻离心机，以及超速分析、制备两用冷冻离心机等多种型号。其中以低速（包括大容量）离心机和高速冷冻离心机应用广泛，是生化实验室用来分离制备生物大分子不可少的重要工具。在实验过程中，欲使沉淀与母液分开，常使用过滤和离心两种方法。但在下述情况下，使用离心方法效果较好。
高速离心机的原理是：离心机在高速旋转的过程中，由离心力所导致的运动使悬浮于液体中的固体物质形成沉淀，也就是悬浮体液中质量或体积较大的物体向转头半径大的方向移动，而质量或体积较小的部分沉积在转头半径较近的地方。
离心机就是一个产生离心力的机器，离心力与转子半径、转速及样品质量有关：即F=Rmω2(F：离心力：R：半径：m：样品质量：to：转速)，离心力是衡量离心机重要的参数之一，也是离心机档次的区别标准之一，离心机在出厂的时候都会给出该离心机的*大离心力。
高速离心机是一种在离心力的作用下进行固液、液液或固液液相分离的机械，转子（转鼓）是离心机的主要部件，其安装在高速旋转的竖直或水平轴上，在离心力的作用下实现分离，可用于离心过滤和离心沉降的分离操作。分离因数是离心机分离性能的主要指标，是物料所受的离心力与重力的比值，等于离心加速度与重力加速度的比值。
过滤离心机是离心机的转鼓壁上开孔，并覆以滤布，在离心力的作用下实现过滤分离。
沉降离心机是离心机的转子（转鼓）壁上无孔，在离心力的作用下实现沉降分离。
离心机应用领域
离心机是将样品进行分离的仪器，广泛应用干生物医学、实验研究、石油化工、农业、食品卫生等领域，它利用不同物质在离心力场中沉淀速度的差异，实现样品的分析分离。
离心机自问世以来，历经低速、调整、超速的变迁，其进展主要体现在离心设备和离心技术两方面，二者相辅相成。从转速看，台式离心机基本属于低速、高速离心机的范畴，因此具有低速和高速离心机的技术特点，其结构主要由电机驱动系统、制冷系统、机械系统、转头和系统控制等几部分组成，与落地式离心机相比只不过是尺寸和容量小一点。通用台式离心机的发展已经模糊了低速、高速、微量和大容量离心机的界线，众多的转为科研人员提供相当广泛的应用范围，成为科研实验室选择机型。 
